– Не знаю, – магистр пожал плечами. – Как-то так сложилось. На нашем курсе все друг друга по фамилиям называли.
– Это они сначала просто выпендривались, чтобы от остальных отличаться, – объяснил Ганц, – а потом привыкли. В Нюрбургском Университете у каждого курса свои примочки. Одни шарфики носят, какой-нибудь особенной расцветки, какая и в голову нормальному человеку не придет, другие при встрече на одной ножке подпрыгивать начинают. Одним словом, придумывают, что почуднее, лишь бы выделиться.
– Он правду говорит? – девушка уставилась на Джузеппе. В Эсмеррской школе, курсанты подобными глупостями никогда не занимались, так что слова Ганца вызвали у нее естественное сомнение.
– Угу, – с набитым ртом ответил Джузеппе. Прожевал и заговорил более внятно: – За нами курс шел, так они, например, и зимой и летом босиком ходили.
Арра посмотрела на свои ноги, обутые в ладные сапожки и поморщилась:
– Это же неудобно.
– Зато сразу друг друга узнавали, – хихикнул Ганц, совершенно не обидевшийся на проявленное к нему недоверие. Он уже доел свой кусок и теперь раскинулся на траве, заложив руки за голову и глядя в небо. – Главное, в лицо никого запоминать не надо. Раз пятки грязные, значит твой сокурсник!
– Все равно не понимаю. Они что же, и теперь босиком ходят?
– Нет, конечно! Сейчас они уважаемые маги, зачем им это? Разве только на встрече выпускников… там да, там обязательно все старые шутки вспоминают.
– Похоже, – сделала вывод Арра, – что ваша привычка пользоваться вместо имен фамилиями, на фоне остальных глупостей выглядит очень прилично и даже мило.
– В общем, так, – Джузеппе тоже лег на спину. – Но в данный момент, друзья мои, меня интересует другое. Меня интересует план наших дальнейших действий. Ганц, ты специалист, что скажешь? Есть предложения?
– Я убийца, а не стратег, – напомнил Ганц.
– Не принципиально. Какой-нибудь план действий ты предложить можешь?
– Ну-у… – Ганц, не глядя сорвал длинный стебелек с пушистым колоском на конце, зажал было его в зубах, но тут же сморщился и выплюнул. – Тьфу! Гадость какая! Значит, говоришь, план… Тут, как я понимаю, надо сначала понять, с кем нам воевать придется. Как Ржавчик объяснял: бесы, черти, демоны, и все они еще делятся на старших и младших. Дьяволы, он говорил, еще есть и, вроде, что-то было, на самом верху… но это не важно, вряд ли они сразу пойдут с козырей.
– То есть, ты считаешь, что отряд будет из бесов? – уточнил Джузеппе.
– Да. Может командир из чертей, а рядовой состав – бесы.
– Арра? – магистр перевел взгляд на девушку.
– Согласна, – кивнула она. – Я думаю, пошлют десятка три. Решат, что против троих этого достаточно. Судя по всему, народ в этой компании избалованный и наглый, давно их никто по носу не щелкал. Вон мы как вербовочный пункт – на раз разметелили. Они даже удивиться не успели.
– Тот, который сбежал, успел, – поправил ее Ганц. – И потом, не забывай, мы имели дело не с военными, а с какой-то мелкой конторской шушерой. Плюс эффект неожиданности.
– Поскольку теперь они пойдут конкретно за нами, на неожиданность рассчитывать не приходится, – с сожалением вздохнул магистр. Но что касается военных… по словам Ржавчика я понял, что сейчас здесь только строители. А три десятка строительных рабочих мы, как это ты Арра говоришь, «на раз разметелим»? Ладно, давай дальше, Ганц, что ты еще хотел сказать?
– Теперь надо решить, кем мы себя на данный момент считаем, – спокойно продолжил убийца. – Если мы передовой форпост, охраняющий деревню от возможной, а точнее говоря, неизбежной, карательной экспедиции, то имеется два варианта: идти навстречу предполагаемому противнику или дожидаться его здесь…
– Лучше здесь, – не утерпела Арра. – Можно ловушек понаделать и вообще, приготовиться.
– Разумно, – согласился Ганц. – Тем более, если мы попробуем идти им навстречу, то высока вероятность просто разминуться. А сюда они обязательно выйдут.
– То есть, ты думаешь, что сбежавший от нас третий, выведет их именно сюда? – нервно вздрогнул Джузеппе.
– А куда же еще? Разве только засомневается, если начнет свой дом на колесах искать… но все равно, будет рыскать поблизости. Кстати, я не упомянул еще третью возможность – вернуться в деревню за помощью…
– Я против! – перебила его Арра. – Это тебе не драка на ярмарке, это магия! Значит, мы должны справляться сами, не привлекая простых людей. В конце концов, защищать их – наша обязанность.
– Это ты, конечно, верно говоришь, – лениво улыбнулся Ганц. – Только, если так рассуждать, возникает ма-а-аленький вопросик: а что я здесь делаю? Я ведь тоже человек простой, к магии никакого отношения не имею, помнишь?
– Но ты же… ты… – Арра растерялась. – Н-но как же, ты ведь…
– Ладно, птичка, не переживай, – сжалился он. – Я понял. Ты имела в виду, что хоть я и не маг, но пользуюсь твоим неограниченным доверием и уважением, поэтому ты рассчитываешь, что в предстоящей заварушке я буду прикрывать твою спину. Должен признаться, весьма польщен.
– Вовсе я ничего подобного не имела в виду! – возмутилась девушка. – Индюк надутый!
