Он смотрел на душистые сыры, колбасы, маринованные грибы и жареный мох. На столе были также ветчина, каша и хлеб, но новость о том, что ему предстоит произносить речь, испортила ему аппетит.
— Ты не должен говорить долго. Опиши свои приключения и расскажи, что ты знаешь о Мертвых Землях. При голосовании ты проиграешь, но это не страшно. После того как Совет выберет Гандогара, мы начнем следующий этап нашего плана, — подмигнул ему Балендилин. — Не переживай.
— Легко сказать «не переживай». — Вздохнув, Тунгдил положил себе на деревянную тарелку всего понемногу.
Он рассказал Балендилину о вторжении Бислипура к нему в комнату и о предложении советника.
— Это в его духе, — Балендилин нисколько не был удивлен. — Ты знаешь, что это значит? Мы на правильном пути. Если этот старый брюзга решил с тобой поговорить, то это добрый знак.
Тунгдил же смотрел на все это иначе. Он прекрасно помнил, что Балендилин рассказывал о покушении на его жизнь, и считал, что Бислипур способен на попытку предпринять нечто подобное и по отношению к нему.
— Кстати, — сказал Однорукий, — волшебница вместе со своим спутником покинула нас.
— Что? — в ужасе переспросил гном. «Она действительно сдалась и без колебаний покинула свою родину!» — Когда она уехала?
— Сегодня утром, сразу после восхода солнца. Мы пропустили ее через мост, так как не было никакой причины ее задерживать. И кроме того… как можно задержать волшебницу?
— Никак.
Тунгдил поцокал языком. Уходя, волшебница лишила его последней надежды на то, что у Нод'онна будет достойный противник. Андокай, вероятно, решила, что не может разгадать загадку книг Горена, и потому предпочла искать себе новый дом, надеясь обнаружить на неизведанных землях магические поля. «И почему не выжили Майра или Лот-Ионан? Они остались бы и стали бы на нашу сторону в борьбе с предателем», — упав духом, подумал он.
— Теперь только ты можешь разгадать истинное значение записей людских ученых, — подбодрил его Балендилин. — Ты можешь пользоваться всеми свитками наших библиотек, если они могут тебе чем-то помочь.
— Будет лучше, если этим займутся ваши ученые, — пробормотал Тунгдил.
Балендилин покачал головой.
— Они не понимают языка волшебников. Никто не знает магов столь хорошо, как ты. — Он с пониманием взглянул на отчаявшегося гнома. — Мы возлагаем на тебя тяжелую ношу, но и благодарность наша будет велика. Мы уже сейчас перед тобой в долгу.
— Я попытаюсь, — отважно ответил он.
Жуя, он рыгнул. Он уже привык к сыру, но его желудок не успел приспособиться к такому количеству грубой пищи. Он запил свой завтрак кислым молоком, куда добавил ложку меда, чтобы подсластить напиток. Кухня гномов ему нравилась.
Оставив Балендилина, он вернулся в свою комнату. На этот раз он не сводил глаз с пола, не отвлекаясь на высеченные на каменных стенах узоры. Тунгдил раздумывал над речью, в которой хотел описать все, что произошло с ним за последние недели.
Осушив кружку темного крепкого пива, Тунгдил отер рот и повернулся к Совету. Они внимательно слушали его, когда он читал письмо Лот-Ионана, пытаясь доказать свое королевское происхождение из клана Четвертых.
Посвященные в тайну гномы из клана Четвертых действительно сказали, что слышали об этой истории раньше. Бислипур же обвинил их во лжи.
Зал загудел.
— Вы наверняка хотите знать, почему я решил заявить о своем праве наследования, — громко сказал Тунгдил. Благодаря пиву ему удалось преодолеть волнение и страх выступления перед представителями гномьих племен. — Да потому, что я знаю об ужасах Мертвых Земель лучше, чем вы. Потому что я понимаю, что речь идет о единстве нашего народа, и мы не должны утратить это единство в глупой войне с длинноухими. Эльфов мало, но они по-прежнему прекрасно сражаются.
— Мы их не боимся! — возбужденно воскликнул Бислипур.
— Ну, значит, будем умирать бесстрашно. Вот только мы все равно умрем, — с нажимом возразил Тунгдил. — Вот уже сотни солнечных циклов они сражаются с могущественными альвами. Вы что, считаете, что мы можем представить для них настоящую угрозу? Эльфы — лучшие лучники Потаенной Страны. Как только мы приблизимся к ним на триста шагов, они просто расстреляют нас.
— Но мы же не собираемся ставить их об этом в известность, — вновь перебил Бислипур.
— А ты что, думаешь, что эльфы не заметят, если к ним попытается подкрасться войско в тысячу гномов? Эта война принесет нам лишь поражение, кланы! Враккас возложил на нас задание охранять Потаенную Страну. Зло проникло в самый центр этой Страны, и теперь именно мы должны сражаться с Нод'онном, орками и другими порождениями Зла. И если в том будет необходимость, то мы будем делать это вместе с ушастыми и людьми!
— Мне кажется, будто это говорит Верховный король, — с презрением сказал Гандогар. — А не ты сам. Тебя просто заставили заучить эту речь.
— Разумом осенены головы нас обоих, и лишь в твоей голове поселилось упрямство, выгнав оттуда ум, которому приходится теперь жаться у тебя за ушами, — ответил Тунгдил.
Послы сдержанно рассмеялись.
