— И что, ему для этого нужно было заклинание? — удивился Боиндил.
— Странные люди эти маги. Я бы просто захлопнул дверь.
— Так давай ее опять откроем! — Ударив плечом в деревянную дверь, Боиндил ворвался в комнату.
Долговязый навзничь лежал под шкафом и не шевелился. На него упали несколько полок вместе со всем содержимым. Предметы серьезно его ранили.
А перед юношей стоял Тунгдил, потирая голову.
— Теперь я знаю, почему стоит надевать шлем перед тем, как бить противника головой в живот, — ухмыльнулся он.
— Ну что, говорил я тебе, что тренировки себя оправдают? — с уважением кивнул Бешеный. — Ты явно становишься настоящим гномом.
— А теперь объясни, что тут происходит, — потребовал Боендал. — Что же это творит маг, у которого в коридорах разгуливает нежить, а на кухне жарится человеческое мясо?
— Это не Лот-Ионан.
Тунгдил поспешно пересказал им главное из подслушанного им разговора ученика и Нудина. Братья в свою очередь рассказали ему об увиденном на кухне. Из всего этого следовало, что Нудин Любознательный захватил жилище Лот-Ионана и так или иначе всех здесь уничтожил.
«Убил?»
Тунгдила охватила печаль. От шока ему пришлось сесть. Все эти люди, слуги, ученики, Фрала, Суня и Икана, все они стали жертвой обезумевшего Нудина Любознательного? Он не мог себе представить, чтобы могущественный Лот-Ионан погиб таким образом.
«Он жив. Он должен жить! Конечно же, ему удалось спастись, и сейчас он собирает своих лучших учеников, чтобы победить Нудина. Я должен его найти».
— Нужно немедленно уходить, — решил Боендал. — Информация важна и для Совета гномов.
— Нет, — упрямо заявил Тунгдил. — Я должен узнать, что с Лот-Ионаном… — Он взглянул на лежавшего без чувств ученика. — Он все нам расскажет.
Опустившись перед учеником на колени, гном влепил ему пару пощечин, чтобы привести его в чувство. Ресницы юноши затрепетали. Боиндил забаррикадировал дверь, а его брат приставил острие стального шипа на боевом молоте к точке между глазами пленного.
— Если ты хотя бы подумаешь о заклинании, я тебе шип прямо в мозг вобью, — хрипло пообещал он, приняв угрожающий вид. — А мне кости проломить — все равно, что тебе — пустую скорлупу.
— Где Лот-Ионан? — нервно спросил Тунгдил, боясь услышать ответ.
— Гномы из Зеленой Рощи?! — опешив, выдохнул ученик. — Вы… я думал, вы…
— Где Лот-Ионан?! — разбушевался Тунгдил.
Боиндил сильнее надавил на молот. Острие пронзило кожу, и по лицу юноши потекла кровь. Металл врезался в его плоть.
— Говори. Или умрешь.
— Нет, я все скажу! Его убил Нод'онн, — испуганно выпалил юноша.
— Повелитель Мертвых Земель?
— Он их всех убил, в Пористе.
Так они узнали чудовищную правду о происшедшем в Лиос-Нудине. Теперь в Потаенной Стране не было уже никого, кто мог бы справиться с последним из великих магов.
— Нод'онн изменил магические поля, так что теперь только он может ими пользоваться, — пролепетал ученик.
Тунгдилу показалось, что его сердце сжала чья-то ледяная рука.
— Так Нудин Любознательный это Нод'онн?! Он повелитель Мертвых Земель?
Он знал правду уже много недель, и все же ничего не понимал. Ему хотелось кричать, хотелось всадить пленнику топор в голову.
— А что это за история с книгой и артефактами? — потребовал ответа гном. — Говори!
— Понятия не имею! Их ищет Нод'онн, а больше я ничего не знаю, — прошептал ученик.
Ударив его плашмя топором по голове, Тунгдил вновь отправил ученика в обморок. Затем гномы связали его и заперли в шкафу. Прежде чем уйти, они обсудили, что им делать с пленником. Все три гнома понимали, что, собственно говоря, они должны его убить. Любой маг представлял для них серьезную угрозу, и притом, что они могли так легко обезвредить ученика, оставлять его в живых было настоящей глупостью.
Когда напряжение спало, Тунгдил почувствовал боль утраты. Слезы, стекая по щекам, терялись в бороде. Он отер глаза шейным платком Фралы. Сейчас талисман превратился в памятку. «Я отомщу за тебя и твоих дочерей», — мрачно поклялся он своей сестренке.
И тут ему в нос ударил знакомый запах. Подняв голову, он переглянулся с гномами. Они тоже почувствовали кисловатый, тошнотворный запах жира, которым пользовались только орки. Вскинув топор, Тунгдил занес его для удара.
— Посмотрим, чему я научился на ваших тренировках, — хрипло сказал он и пошел к выходу.
Все больше ширились слухи о том, что Верховный король при смерти. Дошло даже до того, что некоторые открыто заявляли, будто Враккас уже поразил Гундрабура своим молотом и забрал его в вечную кузницу.
Нетрудно было догадаться, кто распространял слухи. В особенности они обсуждались кланами племени Гоимдил, которые не могли дождаться момента, когда их король воссядет на мраморный трон. Война с эльфийским королевством Аландур должна была начаться вне зависимости от того, имела она смысл или нет.
