— Ну, раз так, тогда придется, конечно же, тебе ответить, — улыбнулась Андокай. — Потому, что я не такая добренькая, как все остальные маги. Мой бог Самузин — хранитель Равновесия, он любит как тьму, так и свет, и потому я могу пользоваться и тем и другим. Эта измененная магия не мешает мне, хотя ее сложнее накапливать и использовать. Предатель не рассчитывал на то, что я выживу. Ну да ладно, все это не имеет значения. — Приложив руку козырьком к глазам, она посмотрела вперед. — Хоть бы лес появился, что ли! Тогда мы могли бы использовать тень, а то это солнце просто невыносимо.
«Сейчас или никогда».
Тунгдил взял себя в руки.
— Почтенная волшебница… Если бы у меня было что-то, что может остановить предателя, вы бы попытались это сделать? — без обиняков спросил он.
Андокай спокойно шла дальше, решив подразнить его.
— Речь идет о том, что ты носишь с собой, малыш?
— В Зеленой Роще мы взяли у Горена книги. — Он рассказал ей о своем приключении. — Их искали альвы и орки, но мы их опередили.
— Можно взглянуть?
Тунгдил помедлил, но он уже и так зашел слишком далеко и скрывать книги от волшебницы не имело смысла. Он осторожно вытащил их из сумки, развернул ткань и протянул их колдунье.
Андокай внимательно пролистала одну книгу за другой, осторожно переворачивая страницы, но на ее лице не отразилось и следа волнения.
Гном почувствовал, как в нем растет разочарование. Он ожидал, что книги произведут на Андокай впечатление, и посчитал плохим знаком то, что волшебница оставалась спокойной.
— И это все? — осведомилась она, возвращая ему фолианты.
— А что там написано? — вопросом на вопрос ответил он.
— Это собрание историй о легендарных созданиях, сказки о волшебном оружии и странное описание путешествия во Внешние Земли. Вначале говорится о том, что из всех путников из Внешних Земель вернулся лишь один, да и тот был смертельно ранен. Он принес с собой записи, которые прилагаются к этой книге. Не знаю, почему Нод'онна так все это заинтересовало. Хотя, может быть, он до сих пор сохранил свою любознательность.
— И все? — удивленно переспросил Тунгдил, упаковывая книги.
— И все.
— Но… он из-за этого напал на селение и полностью уничтожил его. Для того чтобы заполучить эти книги, он натравил на нас своих орков. — Гном возмущенно взглянул на нее. — Вы ошибаетесь, почтенная волшебница. Там должна быть скрыта тайна, которую вы просто не в состоянии разгадать.
— Ах, не в состоянии? — расхохоталась бывшая королева Брандокая. — Джерун, ты только послушай! Я плетусь по этому пыльному тракту рядом с гномом, который считает себя образованнее меня.
Воин невозмутимо продолжал идти.
— Я, конечно, не так образован, но менее высокомерен и заносчив, чем вы. Вы уверены, что в вас нет примесей эльфийской крови?
— Гном показывает зубки, — восхитилась она. — Сразу видно, что тебя воспитал Лот-Ионан. — Она кивнула в сторону близнецов. — Те бы уже давно похватали свои топоры и попытались по-своему закончить этот спор. — Лицо Андокай вновь стало серьезным. — Сегодня вечером я еще раз просмотрю книги, Тунгдил, и сделаю это не торопясь. Может быть, там действительно скрыто больше, чем кажется на первый взгляд.
— Спасибо, досточтимая волшебница.
Кивнув, гном обогнал спутницу, чтобы присоединиться к близнецам.
— Может быть, вскоре мы выясним, зачем магу были нужны наши книги, — сказал он им.
— Ты что, рассказал о них долговязой? — поразился Боиндил.
— Я их ей показал.
Гном с упреком покачал головой.
— Ну, ты настоящий книгочей. Прекрати вести себя так по-человечески и стань уже в конце концов одним из нас.
— Вот как? Это что, значит, что я должен сносить головы всем окружающим, если они со мной не согласны? — раздраженно возразил Тунгдил.
— Тоже было бы неплохо, — не менее озлобленно сказал Боиндил.
Боендал втиснулся между спорщиками.
— Все, хватит. Приберегите злобу для орков, с которыми мы, несомненно, еще встретимся, — потребовал он. — Он молодец, что спросил у волшебницы о книгах. Мне не нравится, что за мной охотятся из-за чего-то, о чем я ничего не знаю.
Буркнув что-то невразумительное, его брат ускорил шаг.
— А я никогда не говорил, что с нами легко будет путешествовать, книгочей, — ухмыльнулся Боендал.
Тунгдил не мог не рассмеяться.
К вечеру они устроили привал. Ночи стали холоднее, в воздухе пахло землей и травой, пели кузнечики.
Гномы уже доедали свои последние запасы — на горизонте виделись горные вершины и они надеялись вскоре насладиться гномьими деликатесами. Андокай, как и обещала, внимательно читала книги.
Тунгдил оставил ее в покое, чтобы не мешать. Он принес Джеруну еды. Как и во все предыдущие вечера, он поставил рядом с воином огромный лист лопуха с куском хлеба, половиной головки сыра и большим куском мяса.
На этот раз он хотел проследить за тем, как рыцарь будет есть. До сих пор никто из них не знал, как же выглядит воин без стального шлема.
— Джерун будет охранять первым, — сказала Андокай, не поднимая взгляда от книги. — Вы можете ложиться.
