— До тех пор, пока мы не встретим ещё одного костяного голема. Мастер Гравин забрал с собой часть подмоги.
— Я пойду впереди, вместе с огненным — сказала Лин Вей, что до этого хранила молчание.
Группа двинулась дальше по коридору. Они дошли до моста, ведущего через тёмную воду, перешли через него. Внимательно осмотрели попадавшиеся им обломки. Когда-то здесь было сражение. Несколько сражений — часть из них произошла давно, а часть, недавно. И доспехи были покрыты рваными ранами.
Не было костей. Кто-то тщательно собрал кости, и оставил доспехи позади. Оставалось лишь думать, на скольких костяных големов их могло хватить.
— Здесь была кузня, — сказал Вендор, оглядывая небольшую комнатку между мостами. — цвергская.
Натариэль же с сомнением осматривала лежащие в углу куски доспехов. Они что-то ей напоминали.
На следующем тонком мосту на встречу им побежал ещё один костяной голем. Но бой закончился быстро.
— Масло. — сказала Натариэль, вытащив из рукава заряженную волшебную палочку, взмахнула ей. Поверхность моста стала скользкой, костяной голем потерял равновесие, подскользнулся и полетел в темноту. Внизу раздался громкий всплеск воды.
Натариэль сделала небольшой жест рукой и масло исчезло. Вендор присвистнул.
— Хороший трюк. — похвалила Терри — надо его запомнить. Жаль, что в прошлом тоннеле не было обрыва рядом.
Они продолжили путь. Вновь прошли мимо бараков, изучив брошенные кровати, дошли до конца коридора, и за дверью услышали треск. Длинный, повторяющийся треск. Вендор слился со стеной и попытался незаметно приоткрыть дверь, но она распахнулась, как от удара потока воздухом.
— Гости. Как необычно! Заходите. Прошу! — раздался голос изнутри.
Впереди, подняв щит, выдвинулась Лин Вей. Вендор проскользнул мимо неё внутрь комнаты. Последними зашли Натариэль и Терри. Настороженно, медленно двигаясь внутрь комнаты.
Внутри помещения стоял маг. Это было очевидно любому, ведь вокруг него искрили разряды молний. В рваной, грязной мантии, которую давно надо было починить и постирать, с всклокоченными, не мытыми неделями седыми волосами, он стоял с гордой, как будто королевской осанкой, величественно разглядывая прибывших гостей.
Из рукавов мантии показывались тяжёлые металлические перчатки, по, по которым бежали искры и небольшие молнии.
— Прошу, прошу, ПРОШУ! Господа наёмники. Что на этот раз? — поинтересовался маг, приветственно помахал металлической перчаткой, и щёлкнул пальцами, выбив при этом грозовую искру.
— Я вроде бы, оплатил ваши услуги на несколько месяцев вперёд, а мой ученик, Леонард, должен был позаботиться обо всём остальном. — важно продолжал маг.
— Ученик… — внезапно догадалась Натариэль — Леонард Рив?
— О, вы уже встретились? — удивился маг. — Негодный мальчишка. Я столько времЕнИ потратил на его обучение, и он куда-то убежал, и отлынивает, в момент, когда я ТаК БЛиЗок к открытию. ВаЖнОМУ Открытию! Ещё и надумал жениться, представляете? В То ВреМЯ, КоГДА Я на ПоРоГЕ НовЫХ ЗнаНИй!!!
Маг искренне возмутился, и треск вокруг него усилился. Особо сильный разряд ударил в стоящий неподалёку стул, создав ненадолго дугу.
— КаК можно РаБОтаТЬ в таких УСловияХ!? Вся моя лаборатория, разгРОМлЕНа! Образцы сбежали, и использовать приходится демоны знают что! Подручные МаТеРиАЛЫ.
"Он безумен" — шепнула Терри.
Вендор аккуратно начал обходить свихнувшегося мага по дуге. Пытаясь зайти в тыл, и там… быть может что-то сделать.
— ВроДе того ГНоМА. Такой хрупкий ЭкзЕМПляр! Сломался. Сломался так быстро, и сразу же, неудачный экс-пе-ри-МЕНТ! Он го-во-рил-мне…
Маг внезапно нахмурился. И посмотрел прямо на приближавшегося к нему Вендора. А потом на группу.
— Кто ВЫ? Вы не наёмники.
Он задумался, и в голову ему пришёл логичный вывод.
— А…. я зНаЮ. Вы Хотите украсть. Мои ИсСлдедования! Не Поз-во-лю! — выкрикнул маг, и разделился на восемь прозрачных фигур, что двинулись хороводом.
— Сейчас! — выкрикнул Вендор и в упор выстрелил в мага… и попал в одного из призрачных двойников.
— Не-вый-дет! — с торжествующим скрипом выкрикнул маг, и начал плести заклинание…
Лин Вей вскидывает голову вверх и выкриквает какой-то боевой клич. Бросается на мага и с остервенением начинает его рубить мечом. Вендор безостановочно выпускает потоки стрел в мага, по две стрелы за раз. Исчезают один за другим двойники. Огненный элементаль вбегает в комнату, нападает на мага, пытаясь его ударить и сжечь. Маг же легко блокирует удар элементаля рукой. Лин Вей пытается схватить его за руку, но маг отбрасывает её движением и по Лин Вей пробегают жгучие грозовые искры, обжигая. Со скрежетом металлических сапог по камню, она отлетает на несколько шагов и чудом остаётся на ногах. А часть стрел просто отлетают от его странно прочной кожи старика.
