Валрик подошёл к фургончику Лавки Малькуса, и продавец в капюшоне молча указал на прилавок. Как обычно, здесь лежали странные амулеты, комплекты брони с причудливыми зачарованиями, непонятные фляжки, свитки. Внимание Валрика привлёк один предмет. Он уставился на него, будто поражённый громом, и чуть не выронил кулёк со своими сладостями. Затем он засуетился.
— Пожалуйста, отложите это для меня, я очень скоро вернусь! — попросил он продавца, и тот безразлично кивнул в ответ.
Со всех ног гном бросился домой. Дороговатая покупка, но она его не разорит, и на эксперименты с големами он уже потратил намного больше. Но вот если получится, что он задумал…
Взволнованный Валрик вихрем пробежал сквозь храм, сунул в руки оторопевшей Веры кулёк со сладостями, которые он не доел, и выбежал назад с небольшим мешочком монет в руках и тетрадкой, помчался в лавку Малькуса.
Вера задумчиво посмотрела ему вслед, заглянула в кулёк. Сладостей оставалось ещё много. Обернулась назад, к остальным ученикам.
— Ребят, у нас снова сладкое! — объявила она им, и гномы радостно зашумели.
А вот Валрик не вернулся назад. Ни через два дня, ни через три. Ни через неделю. Он исчез. И гномы забеспокоились.
В усадьбе было весело, раздавался смех. На столе недалеко от входа стояли недопитые напитки, кружки, блюда с фруктами. Вокруг стола сидели Терри, Вендор, Натариэль и Лин Вей — один из командиров храма Стража, что находился где-то далеко на юге. Женщина, человек, черноволосая, в серебристых доспехах и довольно жизнерадостная. Давняя знакомая Терри и Вендора, она рассказывала о приключениях по дороге с юга. На спине у неё был пристёгнут щит.
— В Бергсте что-то рассказывали о волках, а вот в Белой Розе Эльвира новых рекрутов взяла, из бывших бандитов.
Натариэль слегка удивлённо подняла бровь. Эльвирой звали одну из командиров Белой Розы. Личность довольно известная.
— В один день к ним заявились двое, и чуть не на коленях просили их принять рекрутами. Говорили, что когда были ранены в Мёртвых Полях, некий Сэр Джерард спас одного из них от смерти. И что это лучшее, что когда-либо случалось с ними в жизни.
Натариэль потёрла переносицу, и спросила:
— И что случилось с этими двумя?
Лин Вей пожала плечами:
— Эльвира их приняла, сказала Джошуа присматривать за ними. Подметают плац, зубрят устав и правила ордена. Очень стараются. Ну и с мечом они что-то умеют, это не крестьяне всё-таки. Один классический мечник, а вот второй «ловкач» — с рапирой.
— Любопытно — задумчиво сказала Натариэль.
— Если человек хочет измениться, почему бы ему не помочь? — пожала плечами Лин Вей, и потянулась к яблоку на блюде.
— Мисс Терри. К вам гости — сказал появившийся у стола пожилой мужчина.
«Надо запомнить, как его зовут», подумала Натариэль. Мужчина этот выполнял роль обслуги, присматривал за напитками, и вообще был чем-то вроде дворецкого.
— Этот тот самый гном, что гостил у нас не так давно. Мастер Гравин. Он говорит, что у него срочное дело. — пояснил «дворецкий».
— Думаю, лучше встретить его. — сказала Терри.
Группа встала, и вышла наружу.
Мастер Гравин ждал их снаружи, очень беспокоился. Под глазами у него виднелись чёрные круги. За спиной его стоял каменный голем. Натариэль задумчиво осмотрела его.
— Мисс Терри. — сказал гном, поклонился и снял свою широкополую шляпу. — у меня случилось несчастье, и я хотел узнать, не сможете ли вы мне с ним помочь. Ваша группа крайне опытная, и попытавшись решить проблему в одиночку, я могу не справиться, даже если, — он кивнул на голема — у меня будет помощь.
— Если это в моих силах. — сказала Терри. — а что случилось?
— Мой ученик, который навещал меня здесь, пропал. И я боюсь, он отправился в то самое место, где я получил рану в прошлый раз.
— А почему вы думаете, что именно туда, и что он попал в неприятности? — спросила Натариэль.
— Когда я лежал с раной и без сознания, одна из моих учениц, Вера, отправилась исследовать коридоры. Она хотела узнать, нет ли там ещё опасностей. И там она нашла проход в стене, и нечто вроде лаборатории.
Группа переглянулась.
— Там она нашла книгу, вроде бы чей-то дневник, которым очень заинтересовался Валрик. Ученики говорят, что он целыми днями сидел над этой книгой, прежде чем пропал. Каюсь, я совершенно этого не заметил. — продолжил гном.
— А что это была за книга? — спросила Натариэль.
Гном помялся на месте, со шляпой в руках.
— К сожалению, я не знаю. Валрик, похоже взял книгу с собой, и одолжил строительного каменного голема для защиты. Не знаю, сколько ему это стоило. — продолжал гном.
— Каменный голем спокойно поможет ему пройти через Мёртвые Поля — задумалась Терри.
— Да, но не поможет против тех безумцев с мечами, или чего-то ещё хуже, что может прятаться в коридорах! — гном заволновался, повысил голос, но тут же смутился.
