— Обманула! Обманула, обманула! — с обидой сказала она Фрин. — они всегда.
— Зараза. — процедила Фрин сквозь зубы, зло скривилась.
Коротышка стянула с руки перчатку, и быстро схватила Инк рукой за голову. Та не успела увернуться, и лицо её закрыла иссохшая, костлявая ладонь, холодная как лёд. Из руки Фрин хлынул поток тёмной энергии, ледяной, и обжигающий, он вытягивал из неё силы.
Инк дёрнулась, попыталась вырваться, но безуспешно. Она замерла, обмякла. Фрин отпустила её, и Инк упала на пол, осталась лежать неподвижно. Фрин же спокойно надела перчатку на руку.
— Готово! — Радостно заявила она и повернулась назад к группе.
Фрин и Натариэль стояли на одном из подвальных этажей «Охотничьей усадьбы». Как оказалось, подземных этажей было больше одного, и Фрин задумывалась иногда, как глубоко вниз усадьба уходит на самом деле. Кроме них здесь не было никого — Терри ушла возиться с бессознательной пленницей, забрала с собой Вендора, а Сейн отправился куда-то по своим друидским делам. Просто вошёл в ближайшее дерево, как будто оно было дверью, и исчез. Но обещал вернуться.
Здесь на этом уровне их окружали грубые, необработанные каменные стены, с нишами, углублениями, что иногда образовывали нечто вроде тюремных камер, с решётками. В одной из них стояли набитые чем-то ящики. Сухой воздух пах пылью, а освещалось это помещение светильниками на стенах, и заклинанием магического света, что сотворила Натариэль.
Посередине комнаты стоял прочный стол, на котором находился тщательно зафиксированный «Арбалет» Инк. Прямо напротив него в стене красовалась свежая выбоина, оставшаяся от мощного удара и из камня торчал вбитый по самое оперение арбалетный болт. От него по камню расходились трещины. Только что оружие удалось заставить выстрелить, и глядя на результат, Фрин решила на пути выстрела этой штуки больше не стоять.
— Фрин. — сказала Натариэль. Она аккуратно потянула кончик вбитого в стену болта. Тот даже не шелохнулся и сидел в камне как влитой.
— То заклинание. — продолжила Эльфийка. Она выпрямилась, и внимательно посмотрела на коротышку.
— Какое? — изобразила невинность и непонимание Фрин.
— Фрин. — Натариэль вздохнула — Я эльфийский маг, мне несколько сотен лет. Ты не сможешь меня убедить, что я приняла за высшее заклинание некромантии, под названием «Великое Поглощение Жизни» что-то другое. Даже не пытайся. И я знаю, почему ты всё время носишь перчатки, которые не снимаешь даже во сне. Я видела всё это раньше, много раз, читала об этом и изучала.
— Но… — начала Фрин.
— Просто постарайся не применять эти силы и эти знания перед паладинами, священниками светлых сил и друидами. Сейн ничего не сказал. Может он и не узнал его, ведь друиды не всегда тратят много времени на магические дисциплины. Но может быть, он просто промолчал.
— Но ведь… — попыталась продолжить Фрин.
— Друиды, паладины и те, что считают себя светом, ненавидят некромантию. Кроме той, которая используется для защиты. И твоё заклинание и твоя сила — это не то, что они принимают.
Фрин просто промолчала.
— Я просто не хочу потерять ещё одного друга, Фрин. Будь осторожней.
— Хорошо, Нат. — насупившись, кивнула коротышка.
Повисла неловкая тишина. В тишине подземного уровня «усадьбы», Фрин подошла к столу и указала на «Арбалет». Механизм оказался взведён, и на его ложе поблескивал новый болт. Хотя ни Фрин, ни Натариэль его не заряжали.
— Нат. — она неловко помолчала. — а что делать с этой штукой будем?
— Я думаю, Терри отправит её в хранилище или уничтожит. — сказала Натариэль. — это оружие магически привязано ко владельцу. И его хозяйка сейчас лежит в камере на другом этаже.
Пленницу группа назвала «Артефактором». После того как Фрин поразила «Артефактора» тёмной энергией, чернокровка упала в какой-то странный сон. Её иногда пробивало жаром, и, похоже, навешанные на ней амулеты её лечили.
После боя, группа потратила много усилий, чтобы выбраться из лаборатории и подземелий. Механический паук, к счастью, так и не ожил, но идти через кобольдов они не решились, и поэтому пошли к завалу. И там, у завала, нашли магический узор, который этот завал разбирал, будто ворота. Обнаружив его, Фрин долго ругалась, но из пещеры они выбрались без приключений. А потом просто перенеслись телепортом к усадьбе, где и положили пленницу в оплетённую чарами камеру для «гостей». Там, после не очень долгого спора, Сейн применил на неё исцеляющую магию, а потом пленницу связали и закрыли кляпом рот. Она во время всего этого так и не проснулась.
К слову говоря, один из друзей «Гнезда Гиппогриффа» хорошо владел зачарованием, и в своё время покрыл усадьбу долгосрочными, практически вечными чарами. По зданию струились контуры многих защитных заклинаний, и с виду обычное здание спокойно могло выдержать осаду, осадные орудия, многие боевые заклинания, и в него и из него нельзя было перенестись без одобрения хозяев.
