Старик стоит поблизости, и пока картины сменяют друг друга, так же хмуро смотрит на Инк, изредка кивая в ответ на её успехи и достижения. А при ошибках и неудачах он неторопливо разъясняет, что она сделала не так.
Картины сменяют друг друга и Старик становится тоньше, слабеет на глазах, и в конце концов его гордая осанка даёт слабину, и вот теперь он, как Защита стоит, слегка сгорбившись, опираясь рукой на свой посох. Тот, которым она раньше мог ударить незваного гостя в Башне. Но так же светятся жёлтым его глаза, и так же хмуро он смотрит на Инк. А на стенах башни сияют магические факелы, синеватым светом освещая её помещения.
Сцена сменяется, и в душе Инк поднимается страх. Старик лежит на кровати, больше не может встать. Инк стоит рядом, пытаясь предложить ему зелье, что она нашла в Книгах и приготовила. Но он мотает головой. Что-то говорит ей, и смысл ускользает от неё. А затем, на мгновение, улыбается, глядя на неё. Потом его глаза закрываются. Навсегда.
С грохотом сзади падает на пол её охранник, Защита, и не шевелится. Магический светильник на стене гаснет с хлопком. Серия таких же хлопков раздаётся в коридорах, и Башня погружается во тьму. Останавливаются магические инструменты, падают на пол Книги, валятся на пол один за другим слуги. Открываются скрытые до этого ниши, и из них выходят старые големы — последняя защита Башни. А Инк смотрит на Старика, со своим эликсиром в руках. Шмыгает носом. Почему-то в глазах у неё наворачиваются слёзы.
А менее чем через час раздаётся грохот. Вдали, кто-то, будто ожидая этого момента, врывается в башню, и вступает в бой с последними охранными големами. Инк же сидит в углу комнаты, обхватив голову руками. В уши шепчут голоса — гордый, и хищный, пытаются что-то ей рассказать, объяснить.
В её голове раздаётся ещё один голос. Новый, незнакомый. Холодный, спокойный. Он напоминает ей шёпот, что она когда-то слышала в Библиотеке, перебирая Книги, не обращая на него внимание.
«Дитя. Желаешь ли ты всё исправить?»
«Вернуть так, как было?»
Заплаканная Инк смотрит по сторонам, и кивает.
«Тогда слушай…»
Мысли путаются в голове, смешиваются. Что-то кричат два голоса, что-то говорит холодный новый голос…
Серый туман сгущается, и Инк рывком просыпается, подскакивая на своей кровати. Рядом стоит Первый Страж, и внимательно смотрит на неё прорезями шлема, внутри которого чуть заметно светится Пурпур.
Сон.
Всего лишь сон.
Инк встала, встряхнулась. Умылась водой из зачарованной ванной. Надела свой костюм, и проверила ещё раз спрятанную в подполе серебряную шкатулку, ту самую, что несла с собой с самого начала. Вышла на улицу, проверять последние приготовления.
Огромное поле перед краем барьера теперь выровнено, покрыто настилом из смеси глины, дерева и травы, и исписано магическими письменами. Инк сконцентрировалась, направила в руки пурпур. На руках и ногах вспыхнули светящиеся кольца, она воспарила, и медленно стала двигаться над огромным, невероятно сложным магическим кругом, осматривая каждую его часть. Полёт она освоила после битвы с варварами, и теперь могла парить. Правда, двигалась она не быстрее ходьбы. Рядом с ней по воздуху шёл Первый Страж, готовый защитить мечом или арбалетом.
Тридцать минут ушло на проверку, и ни одной проблемы Инк не обнаружила. Она опустилась у края круга, ещё раз беглым взглядом осмотрела бегущие к краю барьера от круга каналы. Её осанка вдруг изменилась, и лицо стало бесстрастным.
— Совсем чуть-чуть осталось времени. Не забудь о защите, дитя чёрной крови. — сказала она сама себе на языке Ушедших. Мотнула головой, и снова стала обычной Инк.
Взлетев над лагерем, осмотрела армию големов. Общее число успешно увеличилось на несколько дюжин, и на не самых стабильных землях топей под солнцем сияли ряды големов. Рота? Две дюжины кавалерии из химер. Три дюжины железных големов. Четыре дюжины пауков. И небольшие баллисты, вместе с артефактными концентраторами. Достаточно, чтобы дать отпор небольшой армии, особенно неподготовленной. Но…
Мало. Слишком мало. Если бы было больше времени. Если бы было больше материалов. Если бы в её логово не ломились авантюристы и любители наживы. Если бы…
Инк вздохнула, и представила батальоны големов. Батальон железных големов, батальон химер, и сотни механических пауков и жуков, восседающих на них, чтобы плеваться кусочками железа и выпускать стрелы, кислоту, молнии и арбалетные болты. Тогда никто не смог бы ей противостоять, на этом континенте по крайней мере. Но лишь мечты. А в реальности было лишь вот это.
