Все с короткими рожками, и многие с хвостами. В одинаковой форме. Тёмная кожаная броня, арбалет, и серая металлическая маска с прорезями для глаз, что полностью скрывает лицо. Просто голая маска без выражения лица. Кажутся на первый взгляд они копией друг друга, но присмотревшись, видны различия в росте, телосложения. И видно, что есть как мужчины, так и женщины. У большинства в руках арбалеты, из тяжёлого тёмного дерева, что угрюмо поблескивает под бледным небесным светом Мёртвых Полей. Арбалеты покрыты рунами, все как один. Острыми, инфернальными рунами…
Групп замирает в тени развалин и чего-то ждёт. Их пятеро. С дороги к ним движется шестой, стараясь не оставлять следов. Такой же неприметный, как и группа. Подходит ближе к группе, перешёптывается.
«Quid Visti»? Спрашивает один из пятёрки, вроде бы чуть более опытный. Похоже, командир. Спрашивает на диалекте Иррелиона, оставшегося где-то вдали, далеко-далеко на востоке города вольных наёмников. «Что видел»? И группа перешёптывается дальше, на Иррельском наречии.
— Группа на дороге. Не бандиты. Не купцы. Что-то новое. — отчитывается разведчик.
— Опиши. — коротко бросает Командир.
— Плохое снаряжение. Плохое оружие. Нет единой формы. Движутся неорганизованной группой. Иногда дерутся друг с другом.
— Одним словом? — снова спрашивает Командир.
— Фанатики. Не могу сказать, чьи. За ними следует человек, скрытый, меня не смог заметить. Любитель.
В этих словах лёгкая гордость. Лёгкая, едва заметная, гордость о своих навыках, что оттачивались столько лет, ещё там, в Иррелионе. До того как они отправились сюда, в эти забытые всеми земли, где бродят мертвецы…
— Что с раненой? — Интересуется командир. В группе лёгкое движение, четыре пары глаз фокусируются на командире и разведчике.
— Удалось спасти. По дороге проходил священник Всемилосердного. Он стабилизировал рану. Сейчас её несут в логово, но ей придётся очень долго восстанавливаться.
— Священник что-то заподозрил? — интересуется Командир.
— Мы не понравились ему. Я думаю, он подозревает в нас бандитов. Но клятва его богу для него была важнее. Денег он не просил.
Командир кивнул.
— Отправляйся в логово, передай боссу о чёрном рыцаре. Передай рекомендацию: обходить, не связываться. Что бы это не было, оно не живое, и наша тактика на нём плохо работает. И номер десять оно чуть пополам не перерубило.
Разведчик, теперь ставший гонцом, кивнул.
— Что сказать боссу о сроках возврата?
Командир задумался.
— Не более двух дней. Я хочу посмотреть, что это за группа, и кто следит за ними. Выполняй.
Разведчик кивнул. Достал из-за пазухи волшебную палочку, направил на себя. Потратил один заряд. И на большой скорости отправился назад, в Логово. Такой же невидимый, как и до этого.
Командир беззвучно вздохнул и отдал команду «следуй за мной». Жестом. И группа неслышно и незримо двинулась вдоль дороги.
Наёмники. Все как один чернокровки, все в одинаковой форме, и масках, которые они никогда не снимали. Они отказались от имён, и использовали номера. Были они, и был Босс. Была. Что собрала когда-то их все по одному, с улиц, и научила.
Их было несколько дюжин. Тесная, сплочённая группа, что старалась никогда не терять товарищей. Они брались за «устранение целей» и «транспорт ценностей из враждебных локаций». Заказные убийства, и кража ценных предметов. В Иррелионе у них хорошо шли дела, хоть и держалась группа странных чернокровок в масках всегда особняком от остальных.
Из Иррелиона группе пришлось бежать, и пока что группа пыталась освоиться на новом месте. Понять, как этот регион работает, и какие тут есть возможности. Пока что им удалось взять «дань» с нескольких не очень расторопных купцов, даже без кровопролития. Но это было всё не то. Полученных денег было слишком мало, и босс заслуживала большего. И группа «чисел» продолжала обшаривать большой регион, в поиске новых возможностей.
Они отправились вслед за «культистами». И действительно заметили крадущегося за ними человека. Бледный, с чёрными кругами под глазами. Он не заметил слежку за собой, и скрытно следовал за группой «фанатиков впереди», и улыбался.
Инк откровенно скучала. Она недооценила своё небольшое путешествие. Несколько листков бумаги, которые она взяла с собой, чтобы на них чертить, давно закончились. Поездка заняла намного больше времени, чем она планировала, и теперь в вагончике нечем было заняться. Если бы Инк всё-таки взяла с собой лабораторию, можно было бы сейчас делать ещё один амулет, талисман. А если бы в вагончике была небольшая кузня, то было бы ещё интереснее. Инк мысленно сделала заметку на будущее — взять в следующий раз с собой инструменты. А ведь можно было в столе вырезать круг зачарования или даже малый стихийный круг. И делать големов. Но сейчас оставалось только ругаться.
