Радужный купол сверкал и переливался под звездным небом, к нему со всех сторон подходили ярко и даже роскошно одетые люди. Множество дверей и окон открывались и закрывались, и от этого казалось, что купол движется, дышит, живет своей собственной жизнью, словно ракушечная отмель. Изнутри Дворец гостей Объединенных островов оказался довольно скучным — длинный коридор со множеством лестниц вокруг внутреннего круглого зала, ряды балкончиков, как в театре, в четыре этажа, сложная мозаика пола.
— Какой красивый пол! — шепнула Маша Увидалию.
— Узоры на этом полу представляют собой памятку для торжественных церемоний, тому же служат украшения на стенах, картины и статуи, — ответил он.
— Все не просто так, — улыбнулся Кармин. Несмотря на эту улыбку, он выглядел обеспокоенным, крепко держал Машу за руку, словно малышку, нервно поджимал губы и пристально смотрел в глаза Обсидианам, дежурившим на своих постах. Наконец они заняли свои места на балкончике в самом нижнем ряду.
— Так каков план? — немного нервно спросила Маша, во все глаза глядя на пышно разодетых соседей.
— Когда Председатель — вон тот высокий мужчина с волнистыми седыми волосами — попросит выступить Вызывателя, ты выйдешь на середину зала и расскажешь о том, кто ты и что ищешь. Я в это время пущу по рядам журнал из твоего мира.
— Вы думаете, этого будет достаточно, чтобы мне поверили?
— Мы посоветовались с Кармином и решили, что тебе можно будет упомянуть о том, что ты владеешь магией, но ни в коем случае не демонстрируй диадемы Диаманта — никто не должен знать, что она у тебя есть. Вчера вечером Председатель весьма благосклонно отнесся к моему предложению представить тебя собранию гостей, так что смею надеяться, что все пройдет у спешно. Наша цель — получить карту Объединенных островов и летающий диск в личное пользование, а также снять с тебя и Кармина все подозрения…
— А в чем нас подозревают? — спросила Маша. — Ну, я «задумчивая», ну, принесла ежика, а Кармин тут при чем?
Ответ чиновника заглушили трубы. Девочка увидела, как Председатель поднялся со своего места и сказал:
— Приветствую вас во Дворце гостей Объединенных островов. Благодарю вас за честь, предоставленную мне, я счастлив в очередной раз открыть наше собрание и прошу Вызывателя выйти и рассказать нам, с какой бедой он пришел сюда.
Увидалий слегка подтолкнул Машу, но та и так уже поняла, что пришел ее час и от ее выступления зависит все.
— Гости с Объединенных островов, — начала девочка. — Я представитель другого мира, другой планеты, прибыла к вам, чтобы помочь найти возможность излечить ваших детей от последствий подключения к Лабиринту Иллюзий.
Эти слова Маша произнесла в полной тишине, а потом послышался первый смешок. Председатель слегка нахмурился и сказал:
— Соблюдайте уважение к Вызывателю, дайте ей договорить до конца.
Маша поняла, что ей опять не верят.
— Я никогда не подключалась к Лабиринту Иллюзий, меня неоднократно проверяли на детекторе лжи, в данный момент по рядам передается журнал из моего мира, который подтверждает, что я говорю правду. Я СКВОЗНЯК…
Грянул хохот, и Маша в смущении повернулась к Увидалию и Кармину. Охранник опустил ресницы, и только отвердевшие скулы выдавали его напряжение, а чиновник в растерянности обводил взглядом зал. Дождавшись, когда хохот стихнет, девочка упрямо продолжила:
— Мои природные способности к магии и умение путешествовать по разным мирам привели меня на вашу планету. Я странствовала по островам, изучала вашу жизнь, ваши беды. Побывала и в «Приюте мечтателей», и на диких островах, искала информацию в книгохранилище, и у меня есть идеи, кто виноват в том, что дети продолжают подключаться к Лабиринту Иллюзий.
— Да? И кто же? — спросил тонкий язвительный голос с одного из балконов.
— Повелитель иллюзий, — ответила девочка, — мне известно, что он прячется на Жемчужном Острове, и я прошу вас дать мне карту Объединенных островов и летающий диск, чтобы я могла добраться до злодея.
— Вот как? И что ты сделаешь с ним? — продолжал издеваться тот же чиновник.
— Спрошу, зачем ему нужны дети и как найти лекарство, — ответила Маша. Смех на балконах усиливался. Председатель прикрыл глаза рукой. Увидалий до боли стиснул руки, не отрывая взгляда от девочки.
— Весьма странная шутка, друзья! — высокомерно произнес голос, задававший Маше вопросы, и девочка наконец увидела того, кто говорит, — стройный молодой человек со сросшимися на переносице широкими бровями. — Председатель, я понимаю, вы пытаетесь нас развлечь, эдакая психологическая защита, чтобы мы не сошли с ума от проблем, так?
— Неудачная тема, в таком случае! — вмешался высокий чиновник с таким круглым животом, словно он был не человеком, а неваляшкой. — У многих из нас есть дети, сосланные на дикие острова или в «Приюты мечтателей». Я считаю выступление этой «задумчивой» оскорблением лично мне!
— Не торопитесь, — повысил голос Председатель, — вы забываете, что мой сын также пострадал.
— В таком случае, кто ответственный за это выступление? — спросил бровастый молодой человек звенящим от ярости голосом.
