– Ты проголодалась, возьми любой плод, – предложил Кармин и сам нагнул ветку с синими яблоками, сорвал одно из них.
– У вас есть вода? – осмелилась попросить Маша, проведя языком по сухим губам.
– Можешь умыться в фонтане, а напитки будут в моем доме. – Кармин вел девочку в глубину сада, где из-за деревьев сияла разноцветная крыша дома.
– Извините, я бы не хотела входить в дом, – с опасением пробормотала Маша и, чтобы ответ ее не показался чудовищно невежливым, смущенно добавила: – У вас очень красивый сад, можно, я побуду здесь?
– Ну что ж, хорошо, что я накрыл стол в саду, – широким жестом Кармин указал на уютную полянку впереди. У подножия широкой лестницы, рядом с крохотным белоснежным фонтаном, стоял изящный круглый столик с витыми ножками. На бледно-зеленой кружевной скатерти стояли букет оранжевых ромашек, ваза с фруктами, графин с настоем лесного прохладника, две пустые тарелки.
– Что ты любишь есть? – спросил Кармин, приглашая Машу сесть за стол.
– Все равно, что дадут, – ответила девочка. На самом деле она до сих пор не узнала, как называются местные блюда.
– Просто закрой глаза и представь, чего бы тебе хотелось.
– Жареные пельмени, – пошутила Маша, глотнув зеленый напиток и прикрыв на секунду глаза. И не сдержала возглас удивления – перед ней на тарелке лежала горка круглых, золотисто-коричневых жареных пельменей, именно таких, какие она себе представляла.
– Как это у вас получилось? – не заставляя себя упрашивать, девочка мигом подцепила вилкой один шарик. – Вкусно безумно. О Господи! Наверное, я сошла с ума, блуждая по Великому Океану, и теперь у меня самый настоящий бред!
– Я рад, что тебе нравится, – улыбнулся Кармин. – Так ради чего ты блуждала по Великому Океану?
– Я искала одного человека, мне нужно кое-что спросить у него, – вздохнула Маша, и под ее взглядом черты лица Кармина задрожали, и он превратился в Либранта.
– Кого же ты искала? Вот этого человека?
– Это ваше настоящее лицо?
– Тоже нет, – вздохнул Либрант.
– Я поняла, кто вы, – медленно сказала девочка, положив вилку, – если это и есть Жемчужный Остров, то вы – Повелитель иллюзий.
– Смотря что ты имеешь в виду под этим именем, – Либрант слегка отодвинулся от стола. Он протянул руку, и огромный горшок с крупными белыми розами, который стоял на самом верху полукруглой лестницы, оказался как будто на его ладони. Затем он сблизил большой и указательный пальцы так, что они словно сжали верхушку растения.
– Я знаю такой фокус, – сказала Маша. – Меня так мама фотографировала, с солнцем на ладони.
Вместо ответа Либрант улыбнулся и придвинул ладонь к столу. Крохотный горшок с белыми розами уютно расположился рядом с Машиным стаканом.
– Магия? – спросила девочка.
– Магия иллюзии, – ответил Либрант. – Так ты об этом хотела меня спросить?
– Нет, – Маша вздохнула, – скажите мне наконец, кто вы, Повелитель иллюзий, и какой отношение имеете к Лабиринту Иллюзий?
– Лабиринт Иллюзий? – Либрант поднял брови. – С чего ты взяла, что я имею к нему какое-либо отношение?
– Так не я одна думаю.
– Кто ты? – Либрант перегнулся через стол и схватил Машу за руку. – Как ты попала сюда?
– Хорошо, я расскажу вам, только отпустите мою руку! – тихо, но твердо сказала девочка. Либрант послушался. Маша решила, что не будет рассказывать тому, кого до сих пор считала своим главным врагом, про параллельные миры и СКВОЗНЯКОВ, тем более что до сего дня ее откровенность обычно выходила ей боком. Но и врать тому, кто, словно рыбу из озера, вылавливает из ее памяти лица дорогих людей, не стоило.
– У меня есть способности к магии, – сказала девочка. – Почти все мои друзья пострадали от Лабиринта Иллюзий. Я решила провести свое собственное расследование, найти того, кто повинен в этом.
– Я понимаю, – кивнул Либрант, – судя по твоей одежде и диадеме, ты балованная дочка кого-то из чиновников, талантливая и упрямая, излишне самоуверенная.
Маша хотела возразить, что ее одежда и диадема достались ей случайно, но Либрант не замолкал:
– Я знаю, что в городе ходят легенды о богатствах Жемчужного Острова и дети из малообеспеченных семей мечтают оказаться здесь, на моем месте! Но чтобы дитя богатого и влиятельного человека!.. Я поражен!
– Вы что, не слышали, что я сказала?
– Мне нет нужды слушать слова! – вскричал Либрант, вскакивая со стула. – У меня есть глаза! И у тебя тоже, кстати! Валяй, пожелай увидеть мой остров своими глазами, с твоими способностями это несложно. Увидишь истинные богатства! Давай, тыковка, напряги зрение.
– Буду верить моим глазам, пусть иллюзии пропадут, – растерянно пожелала Маша, не забыв щелкнуть пальцами.
