Женя зажмурился и осторожно коснулся губами ее алых, плотно сомкнутых губ. И в тот же миг почувствовал, как они легко вздрогнули. Он медленно открыл глаза, увидел, что Олины глаза тоже медленно открываются и – тут же получил смачную звонкую пощечину. У него искры из глаз посыпались.
Женька будто со стороны увидел, как щека его начала багроветь, почувствовал, как сильно она горит, а в ушах колокольчиком звенел возмущенный Олин голос:
– Ты что делаешь! Дурак! Как тебе не стыдно! – кричала девочка, вся красная от возмущения.
Вдруг она, будто очнувшись, замолчала и быстро огляделась по сторонам.
– Ой, а где я? Ничего вспомнить не могу... Что случилось-то? – непонимающе вглядывалась она в лица Сан Саныча и Жени и ощупывала кружевные оборки своего непонятно откуда взявшегося, поистине королевского платья.
– Ты правда, что ли, ничего не помнишь? – переспросил Женя, потирая щеку.
– Нет. Помню только мушкетеров, плесень... Мы с Баськой сидели за сундуком, и вдруг кто-то сзади дотронулся до моего плеча. Я обернулась и... – девочка напряглась, – а вот что дальше было – не помню.
– Мы тебе, Оленька, потом все расскажем, а сейчас нужно спешить, – сказал Сан Саныч, помогая девочке выбраться из хрустального гроба.
– И куда же мы теперь направляемся? – с интересом спросила та.
– На Северный полюс, – объявили хором Хранитель и Женя.
– М-м-м, здорово! А как мы туда попадем?
– Сейчас постараюсь это организовать, – заверил дед и направился к выходу из пещеры, где его уже ожидал забавный дракон.
– Слушай, дружище, выручай. Нам на Северный полюс позарез нужно.
Как бы ожидая подобной просьбы и не имея ни малейшего желания связываться на старости лет с какой-то там плесенью, да и вообще встревать во всяческие переделки и приключения, дракон принялся отнекиваться:
– Хранитель, дорогой! Пойми меня правильно, ради тебя я все сделаю! Но я уже давно не тот молодой шустрый дракончик, каким был. У меня ревматизм хронический, крылья часто судорогой сводит, да и сидячий образ жизни на пользу не идет... Я и один-то с трудом в воздух подымаюсь – как же я со всеми вами полечу? Да еще на Северный полюс. Чего доброго разобьемся... Нет-нет, и не проси!
Он уже порадовался, что, похоже, его отговорки кажутся убедительными и сейчас от него отстанут, но увидел лицо своего старинного друга Хранителя и, заметив в нем полнейшее разочарование, все-таки устыдился своего эгоистичного нытья. Тем более что Оля с Женей тоже глядели на него с нескрываемой укоризной, и даже Баська тявкнула осуждающе.
– Ну ладно, ладно, – немедленно пошел на попятную дракон, – не смотрите на меня так! Давайте забирайтесь на спину, отвезу я вас на ваш Северный полюс, черт с ним, с радикулитом.
– Спасибо тебе, друг, – похлопал Хранитель дракона по изумрудной чешуйчатой спине, – никогда тебе этого не забуду! И ты помнишь – с меня пикник. Ребята, скорее залезайте!
Тяжело переваливаясь и кряхтя, дракон пробежался по скале, неуклюже взлетел, громко хлопая огромными крыльями, и начал медленно набирать высоту.
Женя с Олей смотрели по сторонам во все глаза – еще бы, что может быть круче, чем полет на настоящем драконе над просторами чудесного сказочного мира! Внизу, под полупрозрачными пушистыми облаками, проплывали леса и поля, волшебные замки и скромные деревеньки, голубые озера и жутковатые гиблые болота... И все казалось таким крохотным! Как в навигаторе Сан Саныча.
А Баська так вообще была в полном восторге: она вскарабкалась дракону прямо на голову, высунула на всю длину розовый язычок и, блаженно прикрыв глаза, наслаждалась тем, как поток воздуха приятно треплет ее шерстку.
Вдруг Дракон, недовольно пробурчал:
– Эй, там, на спине! Придержите-ка свою лохматую козявку: кажется, ее задняя нога провалилась мне в ухо… Щекотно же!
– Ой, простите, пожалуйста, – извинилась Оля, хихикнув. Переглянулась с Женькой и взяла Баську на руки, осторожно сняв ее с драконьей головы.
Через некоторое время все трое пассажиров почувствовали, что тело Дракона под ними стало каким-то уж больно горячим, да и скорость полета заметно снизилась. Тут голова на длинной шее обернулась назад, и он жалостливо простонал:
– Все, не могу больше! Сейчас сердце остановится. Погорячился я, пообещав доставить вас к самому Северному полюсу. Извините уж... Ох, старость не радость!
Хранитель сразу понял, что дело действительно серьезное и, заметив внизу вершину какой-то горы, возвышающуюся над облаками, указал на нее и попросил высадить их там. Дракон быстро спланировал на гору. Дождавшись, когда все пассажиры покинут его спину, он наспех попрощался, пожелал Хранителю и ребятам удачи, еще раз извинился и с облегчением поднялся в воздух.
Из-за густого тумана вокруг совершенно ничего не было видно.
От маленького каменного пятачка, на котором с трудом умещались Хранитель, Оля и Женя, куда-то вниз, в туман, уходила узенькая тропка, едва различимая между камней.
– Дед, смотри… – указал на нее Женя. – Давайте по ней спустимся, посмотрим, что там, внизу. Интересно, куда нас престарелый крокодил с крыльями завез?
