Тебий ужаснулся увиденному, равно как и остальные солдаты, но маги прокричали, что поселение уже близко и надобно продолжать прорыв. Четыре центурии продвигались все глубже и глубже в лес, и им никто не мешал, что показалось многим очень странным. Никаких стражей, земляных или огненных элементалей не видать, и никакой магии со стороны сцерров не было более. Что делать? Как быть? Чего ожидать от обитателей этого леса и от некроманта?
Впереди показался чей-то силуэт и центурии остановились. Маги приготовили заклинания, а воины построились и готовились к бою. Фигур было не более дюжины и что-то случилось с их руками. Очертания стали намного грубее, массивней, правая рука удлинилась и приняла форму шипа, а левая словно превратилась в кувалду. Маги пустили в них огненные шары и магические стрелы. Белые росчерки вместе с пылающими сферами не причинили никакого вреда дюжине противников, но не полные четыре сотни солдат увидели с кем имели дело. Сцерры, немного подождав, словно тем самым издеваясь над людьми, кинулись на них.
Маги пустили магический каскад в надежде хотя бы зацепить стремительно пробегающие тени, но успеха не добились. Сцерры передвигались быстро и бесшумно. Семеро напало на одну из центурий. Левые руки их превратились в каменные щиты, прикрывавшие почти все тело, и они с разбегу врезались в первую шеренгу. Люди с трудом сумели выстоять, а когда стоящие рядом воины нарушили строй, дабы добраться до сцерров, те просто быстро отпрыгивали назад, и солдаты рассекали лишь воздух. Этим нарушением строя воспользовались хозяева леса и спустя мгновение ударили по покинувшим строй воинам щитами, а шипами проткнули головы другим из шеренги. Из строя вышло несколько солдат, желавших ударить сцерров, пока те были открыты, но древняя раса показала свое превосходство. Щит вновь превратился в булаву и обрушился на солдат. Не спасала никакая защита. Сцерры стали постепенно пробиваться внутрь центурии.
— Разойтись по оставшимся центуриям! — скомандовал Гайл, когда от сотни солдат осталось лишь три дюжины.
Ни один сцерр не погиб, что шокировало Тебия. Он не ожидал, что они настолько прекрасные воины, которые всемером способны справиться с сотней солдат, не понеся при этом никаких потерь. Великие воины. Но как же их победить? Как с ними справиться?
Оставшиеся в живых из уничтоженной центурии распределились по остальным сотням, и солдаты вновь построились «черепахой». Сцерры вновь ударили по первой шеренге, но в этот раз никто из людей не покинул строй. Отпрыгнув назад, из каменных щитов сцерров вышло несколько шипов, и они вновь напали. Одним ударом пробили шеренгу и стали пробиваться внутрь, как и в прошлый раз. Две другие центурии встали по бокам и принялись строиться цепью, в надежде окружить сцерров и напасть.
Когда кольцо сжалось, хозяева леса буквально испарились. Тебий не видел, куда они подевались, но более их видно не было. Воины стояли на местах, развернулись, ожидая нападения с тыла, сплотили ряды, но ничего не происходило. Все было спокойно и сцерры более не нападали. Тебий ощутил нечто странное… Что-то загромыхало совсем рядом, словно доспехи ударялись друг о друга. Посмотрев назад на источник шума, он замер… Тело мертвого воина с пробитой каменным шипом грудью задергалось в конвульсиях, голова быстро-быстро зашевелилась так, что послышался хруст ломающихся позвонков. Голова сильно запрокинулась назад, потом вперед. Кожа треснула, раскрылась, и вверх взметнулся кровавый череп, в зияющих глазах которого загорелся бледный зеленый огонек. Вслед за ним вырвалось еще несколько костяшек. Они будто бы осматривали центурии с высоты и словно постоянно улыбались поистине чудовищной улыбкой. Заклацали зубы, по всему черепу стекала свежая кровь, капая солдатам на головы.
— Круговая глухая оборона! — донесся мощный голос Гайла.
Солдаты встали плотным кругом, опустились на одно колено. Те, что составляли внешнюю линию, встали спинами к своим соратникам и выставили щиты, а другие же, внутри круга, подняли их вверх. Получилось эдакая «черепаха», только намного больше и иной формы.
Черепа стали биться о щиты, но пробить их не могли. Воины выдерживали их натиск, но им откровенно было страшно, ибо с таким противником ранее сражаться не доводилось.
— Держаться! — вновь раздался возглас Гайла. — Мы справимся! Мы прошли уже слишком далеко, чтобы отступать! Главное — убить некроманта, а он где-то рядом, иначе не появились бы эти черепа. Нужно разбиться на много отрядов по дюжине человек в каждом, выставить щиты и прорываться дальше. Черепов не так уж и много, и я уверен, что мы сумеем с ними справиться! Рассредоточиваемся по местности и ищем проклятого некроманта!
