— А там малозначимые вещи или копии, — ответил с небольшой задержкой на вопрос Кости Ардан. — Как только гости разойдутся, кинжал окажется здесь. А на его месте в гостевом зале окажется точно такой же, но из обычной стали, зачарованной на цвет и форму. Я думаю, Кост, ты заметил чёрный камень дракона?
— Тот кристалл, рядом с которым положил кинжал эльфийского ассасина? — догадался Костя.
— Ну, так уж ассасина, — вклинился в беседу Шаан-Ри. — Это всего лишь моё предположение.
— Предположение самого лучшего специалиста по древнему оружию во всем герцогстве Арсур и одного из самых лучших в империи и ханстве, — тут же ответил Ардан, польстив своему другу, после чего вновь посмотрел на Костю. — Так вот, тот кристалл лишь копия, а настоящий вон он. К счастью, он нефункционален, а иначе я не решился бы его приобрести или же у меня забрал Гербед, попытались выкрасть некроманты, маги империи или чародеи ханства. Действующий камень дракона оставить в руках простого человека не позволит никто из правителей и великих магов.
— Настолько дорог и редок?
— Кост, это же чёрный камень дракона! Самый редкий и мощный из камней душ! — воскликнул собеседник. — Ты же маг, должен был слышать.
— Я знаю про мифрил, а чёрные камни нет. Учитель не давал мне таких знаний, — развёл руками Костя, а для себя сделал отметку в памяти узнать о драконьем камне.
— Мифрил, — почти с благовением произнёс Ардан. — Редчайший металл. Металл магов и богов. У древних его было много, очень много. Маги делали из него амулеты, накопители для големов.
— Оружие и доспехи для царей и императоров, — с не меньшим восторгом подхватил Шаан-Ри.
— А вот синяя сталь, из которой сделал эльфийский кинжал, она насколько редкая и дорогая? — поинтересовался Костя.
— Очень редкая и очень дорогая. Секрет выплавки знал лишь один клан гномов. К сожалению, во время войны его подчистую вырезали. Может, и уцелели единицы, но лишь те, что от тайн клана были далеки — торговцы, шпионы в чужих городах, наёмники.
Костя с грустью вспомнил о нескольких десятках килограммовых слитков ярко-синего цвета в мастерской академии Дремор. Целое сокровище, ведь каждый слиток синей стали сейчас стоит больше, чем точно такой же кусок золота!
— В твоей добычи есть ещё подобные вещи? — осторожно поинтересовался у Кости Ардан Раш. — Я выкуплю по самым лучшим ценам. Оружие, доспехи, книги, всё то, что тебе не пригодится.
— Кстати о книгах. Я вижу тут богатую библиотеку, уверен, что среди этих книг лежат тома древних авторов, чьи работы меня интересуют, именно на знакомство с ними я и рассчитываю, — осторожно сказал Костя, надеясь, что коллекционер пойдёт навстречу.
— Продать? — чуть нахмурился Раш. — Хм… м-да… кхм, могу подарить лю… — мужчина чуть запнулся, видимо, борясь с приступом жадности, но тут же твёрдо продолжил, — любой выбранный том из моей коллекции. И обменять другие на равнозначные по возрасту и содержанию, хотя бы примерно.
— Что ты, Ардан, — замахал руками Костя, — что ты, совсем этого не нужно. Мне достаточно будет того, что предоставишь допуск. Я прочитаю, перепишу, скопирую самое интересное.
— Ого, — приподнял брови в удивлении Шаан-Ри, — Кост, ты знаешь древние языки?
— Парочку, — уклончиво ответил землянин и с надеждой посмотрел на Ардана.
— На такие условия согласен, — улыбнулся тот, чувствуя облегчение, что не придётся расставаться ни с одним экземпляром из коллекции. — Можешь прямо сейчас приступать, а мы… — в это момент мелодично и негромко прозвучал звонок рядом с дверью. — Это, наверное, наше вино доставили из погреба, я сейчас.
Ардан оказался прав — за дверью стояла невысокая молодая с пышными формами служанка с большой корзинкой с крышкой из соломы. Улыбнувшись служанке, Ардан принял у ней корзинку и вернулся к камину. На столике оказались пять бутылок из непрозрачного зелёного стекла с залитыми красным сургучом горлышками, три стеклянных тонкостенных бокала глубокая тарелка с нарезанными фруктами, блюдо с ломтиками жареной телятины, ещё одно с печёной тушкой крупной птицы вроде толстой курицы. И от птицы, и от мяса шёл ароматный парок, сообщающий, что еда только-только покинула очаг.
— Присоединяйся, Кост, — махнул рукой на стол Ардан. — Оцени вино и мою повариху.
— Через пять минут, — пообещал Костя, стоя возле ближайшего шкафа с книгами. Но через пять минут он всё так же рассматривал книги, листая страницу за страницей… через десять и через двадцать. После нескольких попыток привлечь к застолью Костю хозяин дома махнул на него рукой. Вернулся к двум мужчинам, к этому времени уже захмелевших, он только через три часа.
— Что-то не так? — поинтересовался у землянина Ардан Раш, видя разочарование на лице своего гостя. — Совсем забыл предупредить, что книги на разных наречиях написаны. Для некоторых нужны редкие справочники, которые лишь у архимагов можно найти.
