‑ Успеешь, ‑ пропыхтел тот, пытаясь в одиночку стащить с места тяжеленный груз. Удалось, но он мгновенно покрылся испариной, несмотря на прохладную погоду. Костя вытащил из багажника канистру с топливом, бросил в тележку и впрягся рядом с другом. Вдвоём дело пошло живее, но понадобилось пятнадцать минут, чтобы затащить генератор в глубокую балку, дно которой было завалено разновеликими булыжниками. В одном из скатов чернела дыра.
‑ Нам туда? ‑ кивнул головою в сторону пещеры Костя.
‑ Ага, немножко осталось.
‑ И ты хочешь там запустить эту зверь‑машину? Там хоть вентиляция есть? Угорим же.
‑ Не угорим, там ненадолго, ‑ заверил Архип. ‑ Ну, поднажмем, а?
Поднажали. В пещеру генератор заталкивали на последних каплях силы. Тяжело дыша, Костя опустился на пятую точку и опёрся спиною на холодный камень стены. Светы с улицы едва хватало, чтобы понять, что пещера невелика, всего‑то метров пятнадцать в длину, причём, половина приходится на узкий проход. В ширину порядка десяти и высотою около трёх.
'И откуда только силы берутся?', ‑ пронеслась мысль у Кости при виде суетящегося друга. Тот не стал пытаться в одиночку утащить генератор в пещерку, а оставил его неподалёку от входа в коридоре и принялся с ним возиться, подсвечивая маленьким фонариком с севшими ‑ судя по тусклому свечению диода, батарейками.
Очень скоро застрекотал стартер, сменившийся грохотом заработавшего движка. В маленьком объёме этот звук сильно бил по ушам. Костя поморщился и непроизвольно вжал шею в плечи, словно, пытаясь прикрыть чуткие уши.
‑ Вот, держи, ‑ рядом оказался Архип и что‑то протянул.
‑ Что это?
‑ Вата для ушей, а то оглохнешь.
‑ А‑а...
С тампонами в ушах генератор грохотал заметно тише. Плюс, усталость отошла, а ей на смену пришло любопытство: чем тут занимался всё это время приятель и зачем ему понадобился такой мощный аппарат.
Кругом были протянуты жгуты проводов, стояли коробки приборов, начиная от обычного амперметра и заканчивая непонятным ящиком, размером с прикроватную тумбочку, с десятком стеклянных окошек со стрелками делениями 'чего‑то там'. Несколько энергосберегающих лампочек на штативах давали свет.
Половина левой стены пещеры была увешана металлическими пластинами размером от сигаретной пачки до маленького, в две ладони, планшета. К каждой пластины из светлого металла подходил толстый медный провод, удерживаемый 'крокодильчиком'.
Пластины шли широкойполосой от правого нижнего угла левому нижнему, образуя трёхметровую арку.
‑ Это за звёздные врата?! ‑ удивлённо воскликнул Костя, увидев эту картину.
‑ Это портал! ‑ торжественно произнёс Архип.
‑ Чего?
‑ Портал в... куда‑то, в общем. Я пару лет назад нашёл записи в архивах, из закрытого. Там ещё на бересте и бронзовых пластинах записано было...
‑ Ближе к теме, ‑ попросил Костя, зная, что если его приятель сейчас зависнет на подробностях, то до сути доберётся не скоро.
‑ Ага, короче, хм, прочитал, что наши прапра‑ и много раз пра‑ предки общались с жителями других миров. Называли по‑разному, например, ты слышал о Беловодье?
Костя про себя застонал, а в ответ просто отрицательно мотнул головою.
‑ Ага, понятно, ну так, тот мир ещё так называли. Там сплошь волшебники жили, а к нам за одарёнными людьми приходили и пленниками.
‑ То есть? Своими пленниками? Наши предки и эти беловодцы воевали?
‑ Да нет, не своими. Нашими пленниками. Тьфу, блин, запутал ты меня. Короче, раньше племена и народности между собою резались по чём зря. Захватывали пленных, которых приносили в жертву богам, возвращали за выкуп или делали рабами. Вот таких вот пленников жители Беловодья и скупали, а в обмен отдавали золото и вяческие поделки.
‑ А что за одаренные?
‑ Ну, ‑ Архип пожал плечами, ‑ ну, не знаю. Может, умных каких очень, красивых или тех, кто мог стать чародеем в Беловодье. В записях это мельком оговаривается. Мол, одаренных жители волшебного мира принимали с радостью и платили невероятно много. Есть ещё источники, но мне до них не добраться. Пока не добраться, но я над этим работаю.
‑ Ты про пещеру эту расскажи, зачем эти пластины, генератор, провода. А то мне уезжать нужно, батя разозлится, если вовремя не поставлю машину, а мне ещё на мойку заезжать.
‑ Да что ты привязался со своей мойкой, ‑ отмахнулся от слов приятеля Архип, как от чего‑то незначительного. ‑ Тебе не интересно узнать о другом мире?
‑ Не интересно, ‑ отрезал Костя. ‑ Мойка меня волнует больше.
‑ А...
‑ А интересно узнать, по чему ты тут с ума сходишь, ‑ прервал возмущенный возглас друга Костя. ‑ Поэтому говори быстро. Или я твоим родакам настучу, что ты с ума сошёл и спрятался в пещере. И даже довезу.
‑ Да ты!.. ‑ прям задохнулся от возмущения Архип. ‑ Да ты знаешь кто?!
‑ Ближе к теме.
Архип пару минут сверлил гневным взглядом друга, потом сдался и с заметным раздражением в голосе, принялся за рассказ.
