— Ты в любом случае будешь в разведотряде, — согласился Михаил. — Приступайте завтра. А сейчас вам надо отдохнуть. Ваша первая задача — добыть данные о бункере в доме Владимирова. Дальше сориентируемся. Идите, отдыхайте. Артур, с тобой мне надо потолковать.
Все разошлись. Михаил пригласил Артура к себе в кабинет. Они сидели за столом, и смотрели друг на друга. Пока Михаил формулировал мысль, Артур пытался догадаться, чего лидеру от него хотелось. Возникало ощущение, что Михаил чем-то явно напряжен, но было непонятно, чем. Как бы хорошо он не играл роли, искренней радости от известия о возможном конце апокалипсиса в нем не наблюдалось.
— Я очень доволен твоей работой, Артур, — похвалил Михаил. — Ты приятно порадовал меня тем, что расчистил аэродром, и это многое про тебя рассказало. Ты обеспечил наш дом боеприпасами и едой, за что и я, и жители тебе безгранично благодарны.
— Что вы хотите от меня? — спросил Артур, желая пропустить лишние церемонии.
— Помню, я хотел обязать тебя поступить на службу. Теперь мое решение изменилось. Ты оказался очень полезен, и потому освобожден от необходимости служить, и освобожден от наказания за Симу.
Артур вскинул брови, явно воодушевившись от такого поворота событий. Михаил улыбнулся, поняв, что парень заглотнул наживку. Сейчас появилась отличная возможность для манипуляции. Старому Полковнику было прекрасно известно одно нерушимое свойство человеческой психики, а именно — жадность.
Когда кто-то ест вкусную еду, то он испытывает радость. Любое живое существо имеет склонность к зависимости от удовольствия, что можно с легкостью использовать в своих интересах. Как? Предложить человеку добавку. Кто же откажет себе в дополнительной возможности испытать радость?
— Но это далеко не все, что ты можешь получить в награду, — произнес Михаил.
— А что еще? — спросил Артур, предвкушая дополнительные призы.
— Помимо освобождения от воинской повинности и освобождения от наказания, я готов предложить тебе полную боевую поддержку во всех планируемых против Детей Сатурна операциях. Ты сохранишь независимость, и получишь доступ к военным ресурсам.
Предложение явно оказалось Артуру по душе, и он широко улыбнулся.
— Что вы хотите взамен?
— Мне нужно, чтобы ты…
В дверь постучали, и от неожиданности Михаил вздрогнул.
— Войдите, — хмуро сказал он.
В кабинет вошли Валера с Коржом, и Валера сказал:
— Вы извините, мы к вам буквально на пару слов. Мы с Керсаковым случайно подслушали ваш разговор у палатки, и хотим принять участие в предстоящей операции.
Вот черти. Видимо, когда Михаил рассказывал у палатки о секретности информации, эти двое в палатке и спрятались. Михаил нахмурился. Сначала хотелось накричать на подчиненных, но потом стало понятно, что это бесполезно.
— Тогда хорошо, что вы явились. Как раз ее я и хотел обсудить с Артуром. Артур, я готов предоставить озвученные преимущества, только если ты возглавишь операцию по сбору разведданных. Сначала вы с Виктором сходите в имение Владимирова, а затем мне нужно, чтобы ты проверил бункер на наличие устройства, и желательно зачистил местность.
— Имение Владимирова еще ладно, — кивнул Артур. — Но бункер… Я, может, выживу, но ребята могут пострадать. Вам это надо?
— Ради спасения человечества придется рискнуть жизнью. Я не могу отправлять войска к бункеру, пока не уверен, что ресурсы будут потрачены не зря.
— А ребят тогда зачем слать? — сощурился Артур. — Им точно может не поздоровится.
— В бункер будет не так просто проникнуть, и тебе понадобится поддержка. Проблема ведь не только в зараженных. Всякое может случиться… Да, есть еще Дети Сатурна, и зрение у них отличное.
— Да, ты прав, — кивнул Артур, найдя в словах Михаила рациональную крупицу. — Тогда пусть идут со мной. Я согласен.
— Отлично, — улыбнулся Михаил. — Вы оба пойдете вместе с ним, Валерой, и полицейским, которые приняли участие в разговоре. Но это не завтра. Завтра им предстоит поход в дом президента.
— Есть, — хором ответили Валера и Корж.
Впервые за несколько дней небо было безоблачным. Ярко светило солнце, освещая покалеченный катастрофой торговый центр. Артур с Виктором стояли за углом жилого дома, выглядывая из-за него, и оценивая обстановку. На его поясе висели катаны. В руках Виктора был автомат. Парковка перед торговым центром была заполнена зараженными, слонявшимися по ней без дела.
Артур еще мог представить себе поход через полчища мертвецов, а вот Виктор нет. От мысли о подобном похождении у него дрожали колени.
— И как ты предлагаешь мне пройти? — спросил Виктор, коснувшись плеча Артура. — Меня же сразу сожрут!
— Есть у меня одна мысль, — Артур взглянул на автомобили, стоящие вдали.
— Какая?
Артур скрылся за углом соседнего дома. Виктор застыл на месте, глядя на переполненную мертвецами парковку, и ожидал сигнала. Неожиданно вдали взвыла автомобильная сирена, и зараженные, побеспокоенные резким шумом, рванули в сторону звука. Как только парковка опустела, Виктор, перебарывая охвативший его ужас, совсем ног помчался в сторону торгового центра.
