Артур продолжал перебирать руками, двигаясь к противоположной стороне. Трос постоянно водило то вверх, то вниз. Он больно давил на ладони, и мышцы начинали гореть от напряжения. Неожиданно послышалось, как трос начал рваться, а затем он резко провис на полметра, едва не выскользнув из рук парней, сердца которых от ужаса сжались. Виктор расширил глаза, глядя Артуру в спину.
Спустя пару секунд трос лопнул, Артуру и Виктору чудом удалось удержаться. Они полетели в направлении предпоследнего этажа, как две мартышки на лиане. В лицо ударил набегающий поток воздуха, кровь перебросило в заднюю часть тела, и спина словно стала тяжелее. Страшно было до дрожи. Изо всех сил Артур старался не закричать, надеясь, что Виктор будет делать то же самое.
Мертвецы пытались добраться до жертв прежним маршрутом, стремясь в первую секцию. Вторая пока не привлекла их внимания.
Артур и Виктор пролетели над перилами, поджав под себя ноги, чудом смогли приземлиться на ноги, бухнув сапогами о пол. Они широкими прыжками бежали к стене, не в силах сопротивляться инерции. Твою мать! Перед глазами Артура полыхнула яркая вспышка, органы будто взболтнуло внутри, а в ушах зазвенело.
— Охре… — попытался выговорить Виктор, приходя в себя, но Артур тут же зажал ему рот ладонью.
Они бегом спускались вниз, стараясь не поднимать шума. Все же, падением ребята привлекли внимание зараженных, которые стали сбегать по лестнице. Какая-никакая способность к самообучению у зараженных была. Артур видел на этажах мчавшихся с ним на перегонки мертвецов, которые были едва медленнее.
Артур на ходу вытащил катану. На первом этаже их тут же встретило несколько мертвецов, успевших спуститься первыми, и Артур разделался с ними в мгновение ока. Двоим он отрубил головы, а одного рассек пополам с яростным криком, затем снова вернувшись к эскалатору.
В этот раз повел Виктор, который наизусть запомнил рассказанный Олегом маршрут. На цокольный этаж вел эскалатор второй секции. Спустившись туда, ребята побежали между магазинами, и нашли лавку под названием «Фея», в которой был вход в нужную подсобку. Вбежав внутрь, и промчавшись мимо торговых полок, Виктор плечом выбил хлипкую дверь в подсобное помещение.
Там они нашли люк, открыли его, и стали спускаться по лестнице. Спустившиеся мертвецы уже начали заполнять цокольный этаж, сбегая по эскалатору, и грозясь догнать в считанные секунды. Спустившись в узкий подземный тоннель, Виктор мчался со всех ног, и Артур от него не отставал. Вдали виднелась дверь, рядом с которой висел электронный замок.
На ходу Виктор достал связку пропусков, нашел нужный, и молился, чтобы Олег не обманул их. А если ключ не подойдет? Если замок не откроется? Тогда Виктора ждет неминуемая гибель. Он покраснел от напряжения, и чувствовал, как по щекам струился пот.
— Быстрее! Быстрее! — подгонял его Артур. — Что же ты такой медленный!
— Пытаюсь!
В люк повалились первые мертвецы. Они не спускались по лестнице, а падали на пол, как мешки, затем с воем вскакивая, и устремляясь к ребятам. На ходу Виктор прислонил нужный ключ к замку, и тот отозвался отрицательным сигналом.
— Твою мать! — Виктор стал лихорадочно перебирать ключи.
Мертвецы заполнили тоннель, и им оставалось всего метров десять до цели.
Прислонив очередной ключ, Виктор услышал одобрительный писк, дверь открылась, и они заскочили внутрь. Закрыв за собой дверь, они услышали, как в дверь с грохотом и криками врезались зараженные. С рамы на голову Артура посыпалась штукатурка, дверь дрогнула, но была достаточно прочной, чтобы выдержать их натиск.
— Да! — Виктор радостно пнул дверь ногой. — Сосите кукан, козлы!
Артур пытался отдышаться. Воздух был словно раскаленным, и слегка обжигал легкие, не позволяя в полной мере унять кислородное голодание. Усилия заставили мышцы вспухнуть. Пота было пролито столько, что одежда моментально стала липнуть к коже.
— Охренеть побегали! — воодушевленно сказал Артур, с облегчением засмеявшись. — Ты бы видел свою рожу! «Твою мать!» — Артур передразнил Виктора. Виктор в ответ засмеялся.
— Ой, та ладно, — улыбнулся Виктор. — Сам-то, орал как школьница, которую собрались изнасиловать одноклассники. Ты чего ссал-то? Тебя же не видят.
— Ага, — Артур сдул капли пота, скопившиеся на губах. — Я-то знаю, что невидимый, а подсознание все равно боится. Не за себя, так за тебя. Ты под моей ответственностью, все-таки.
— Ладно, — Виктор стал серьезным. — Пошли.
Ребята достали фонари, включили их, и пошли сквозь темноту тоннеля. В лучах фонариков летали крохотные частички пыли. Судя по виду, в тоннель давно никто не заглядывал. Стены были покрыты пылью и грязью. Запустение казалось многолетним.
Похолодало.
В трубах зловеще выл ветер. Чем дольше Артур тут находился, тем более жутко ему становилось. Снаружи можно было увидеть хоть какие-то признаки движения или объекты, на них можно реагировать, относительно их возможно строить планы, но тут отсутствовало все, кроме пыли с темнотой. Складывалось впечатление, что шагать предстояло целую вечность.
— Ну и местечко… — поежился Виктор.
