— Господин Алиус, я, полагаю. — Дождавшись моего утвердительного кивка он поклонился и продолжил. — Я Мэрк Колт, лакей его величества. Прошу, следуйте за мной, я отведу вас к королю. На счёт ваших спутниц можете не волноваться я тотчас распоряжусь, чтобы слуги помогли им заселиться в гостевые номера. Но вынужден сообщить, что в целях безопасности вашим людям придётся остановится в специально отведённом помещении для слуг, туда же мы поставим и вашу карету, лошадей же отведут в королевскую конюшню, где лучшие конюхи Зилона присмотрят за ними.
— Ладно, раз уж вы уже обо всём позаботились, то конечно веди меня.
Дальше меня провели чуть ли не по всем коридорам замка, прежде чем мы в последний раз поднялись по лестнице к небольшой двери у которой стояли два закованных в броню стражника.
— Простите, но мне придётся забрать ваше оружие. Оно будет возвращено вам после аудиенции. — Сказал один из них.
Мне же ничего не оставалось кроме как снять с пояса ножны с мечом и вручить их ему. Спорить сейчас было не целесообразно, поэтому в этот раз я решил подчиниться. И вот, всё ещё ожидая худшего, я отворил дверь.
Что я могу сказать, обычный с виду кабинет, только лишь богато украшенный. Полки с книгами по бокам, небольшой прямоугольный стол посередине и большое окно позади, ну и конечно же целые башни несомненно важной макулатуры, именуемой в простонародье документами (куда же без них). За столом, на кресле расположился пожилой седой мужчина с длиннющей бородой. На вид ему было лет 70–80, меньше я уж никак ему не мог дать. Одет он был в роскошную мантию, доходящую аж до самого пола.
Король посмотрел на меня усталыми, но такими мудрыми глазами, что сразу становилось понятно — этот человек видел много чего, а некоторое и вовсе предпочёл бы забыть. Также мой взгляд невольно зацепился за корону, мирно покоящуюся на столе. За столько времени работы с металлами на молекулярном уровне я мог с точностью в 50 процентов сказать, что она сделана из чистого золота или из сплава золота с чем-то ещё. На каждой из 5 вершин было по драгоценному камню, а выгравированные узоры поражали своим изяществом и красотой.
Хотя по-видимому за столько лет своего правления королю она несколько надоела, раз он так небрежно оставил её лежать на кипе документов.
— Рад видеть вас Алиус. Я уже давно хочу с вами познакомится. — Радушно поприветствовал он меня.
«Мечтал познакомиться? Интересно о чём это он?»
— Прошу вас, присядьте, ведь разговор у нас с вами предстоит серьёзный. — Он указал рукой на стоящее напротив его стола кресло. Я же недолго думая присел в него.
Я ждал, что он начнёт что-нибудь говорить или ещё чего-нибудь, но Гортрид просто сидел, сцепив руки в замок и смотрел на меня, как будто бы хотел что-то увидеть. Через какое-то время он всё же что-то для себя выяснил и тогда задал свой первый вопрос.
— Вы ведь Алиус, я полагаю? — Спокойно спросил он меня. На удивление, для его возраста, у него оказался очень мягкий голос, я бы даже сказал успокаивающий. Я молча кивнул.
— Знаешь, мне тебя именно таким и описывали. Гордый взгляд, заносчивое выражение лица и полная уверенности в своих действиях поза. В тебе нет, того раболепия, как в других при виде меня.
— А вы — король Гортрид? — Перебил я его. Кажется, он не обратил особого внимания на это.
— Да, всё верно. Присаживайся, поговорим. — Он указал рукой на кресло напротив своего.
Подождав пока я удобно размещусь, король продолжил наш диалог. — Скажи, как тебе в этом городе?
— А…? Ну я так особо и не осматривал его, времени не было. Когда приехал, то сразу к вам направился. Нооо… за время своего пути я побывал в нескольких городах и, прошу только не обижайтесь, но они были какие-то… убитые что ли. Не в смысле, разрушенные или пустые, а скорее морально опустошённые.
— Ну что ты, я совсем не обижаюсь. Глупо обижаться на правду. Эх, дворяне упиваются своим превосходством над другими и дуреют от власти, тогда как обычные люди вынуждены терпеть все их нападки. Никто не хочет что-либо менять. Первых всё устраивает, а вторые слишком запуганы, чтобы возразить.
— Если вы всё знаете и против такого, то почему не прекратите? Почему не приструните знать?
— Легко сказать. У них ведь тоже есть власть и сила, и хоть я формально и являюсь их королём, но на самом деле, каждый из них готов при первой же удобной возможности вонзить мне нож в спину. Не пойми меня неправильно, я не боюсь смерти. Прожив столько лет на свете, я понимаю тонкости жизни, и готов в любое время её лишиться. Но тут дело не во мне. Если я открыто выступлю против них, то они все ополчатся против меня. В королевстве разразится гражданская война, многие невинные люди умрут ни за что, и далеко не факт, что я смогу одержать победу.
Конечно всегда можно более тихо устранить недовольных, но я уже слишком стар, чтобы проворачивать такое.
— Даже если и так, вы всё же целый король! Одно ваше слово и все неугодные вам могут просто исчезнуть стоит лишь вам пожелать.
— Ха ха ха ха ха…
