Макс тщательно проверил все застежки на комбезе и шагнул с подставки, мгновенно уйдя в сугроб по пояс. Над вековыми льдами Миранды пронеслось «трёхэтажное» проклятие. Рядовой, после долгих стараний и борьбы с сугробом, выбрался таки на ровное место, присел и огляделся. Ручной сканер, висевший на плече, рядом с тяжелой «баракудой», молчал. «Наверное от мороза заглючил или фон сильный», — подумал Максим. Еще на подлете к планете он проверил атмосферу и окрестности, в радиусе сотни километров от места посадки никого заслуживающего внимания не было. Воздух был пригодным для дыхания, но очень разреженным, а вот радиация, из-за тонкого озонового слоя, была выше нормы, хоть и не на много. На поверхности же только сплошные льды да горы на юге и все.
Удобнее переложив «баракуду», рядовой перебежками одолел километр и засел на высокой ледяной глыбе. Вдалеке виднелись пики гор, окутанные низкими облаками. «И кого, интересно, здесь искать. — покумекал Макс, глядя в оптику лучемёта. — Здесь, наверное и живность не водится».
Лучшим выходом из такой ситуации Максим посчитал отправку в горы, где можно было забиться в пещеру, затаиться и ждать, сканируя окрестности во всех доступных диапазонах. Тем более на корабле можно было попытаться прослушивать частоты, идущие вне прямо видимости корабля. Рядовой еще раз осмотрелся и вернулся к белой туше своего корабля, который, работая на холостой тяге антигравитационными движками, спокойно висел в метре над землёй не издавая не звука.
Незнакомцы появились через два дня и если бы не настойчивость Макса, который каждые два часа проверял окрестности, то встреча могла бы закончиться по другому.
Увидев десяток едва заметных среди снега теней, Макс прозрел. По планете, где температура не поднималась выше минус десяти, цепью двигался отряд теплолюбивых клаконцев, закутанных в белые маск-халаты.
— Какими судьбами в наши края? — только губами проговорил рядовой. Маску даже перестал замечать что замерзает, лежа на льду. — Становится все интереснее, я их уж точно встретить не собирался.
Тени двигались аккуратно, постоянно прикрывая друг друга. Они были не похожи на тех жуков, которых десантники РКЗ рубили в капусту во время конфликта с Клаконом. Макс только и успевал восхищаться, как четко держится строй. Внезапно с одного из патрульных спал маскировочный плащ и по максу ударили лучи из турелей. Лед вокруг Максима взорвался сотней осколков, в глаза ударили горячие брызги от растаявшей в миг глыбы. Стрелявшим оказался меклонец, а по вверх по склону, стреляя над головой мчались(назвать передвижение с такой скорость просто бегом язык не поворачивается) три булрати в энергетической броне. В руках у них были такие же, как и у Макса, «баракуды».
«Странно, что с ними сакросов нет», — подумал рядовой. С начала боя он впал в немного забытую эйфорию, которая наступала только во время приближения смерти. Макс скатился с возвышенности и лицом въехал в сугроб. С каждой из этих рас у него были личные счеты, но отдавать долги всем сразу и в одно время он явно сегодня не собирался.
Первый булрати появился через пару секунд и мгновенно получил заряд в грудь. Броня приняла на себя основной удар, но тело булрати отшвырнуло на несколько метров. Второй медведь от луча увернулся, но потерял равновесие и рухнул вниз, прямо к Максу в сугроб. Огромный, закованный в броню, урсианский воин попытался мгновенно встать, сумев при этом схватить противника за руку. Но Макс этот приём знал (Гриша часто его использовал в спаринге). Рядовой увернулся и, а увлекаемого инерцией булрати подтолкнул так, что тот оказался к нему спиной.
— Мне отступать некуда! — прокричал Максим, держа у виска бойца тяжелый пистолет. Из-за возвышенности показались остальные вояки, четко держа террориста на прицеле. Первым отозвался меклонец, его голос заглушался поднимающейся бурей.
— Вы, наверное, Максим Жердько. Опустите оружие, мы пришли провести вас на базу.
— Ну да! — улыбнулся рядовой. — Так уж на базу. Можете еще предложить девочек и выпить.
Меклонец не отреагировал на издевательский тон и только, почти по человечески, пожал огромными плечами турелями.
— Мы бойцы особой службы зачистки, четвертое отделение спец-департамента войск Альянса.
База была огромной, похожей на город, спрятанный под землёй. Макса провели в огромные каменные ворота, у которых незримыми статуями дежурил взвод меклонцев. Караул проводил рядового взглядами зрительных камер, похоже. Что его здесь уже ждали.
