Нина подняла руку, заставляя его замолчать. Если он хочет продолжать этот разговор, она его остановит. И она знает, как это сделать.
– Шифр… – едва слышно произнесла Нина, оставив это слово висящим в воздухе. – В тот день, когда он на меня напал… мне тогда было шестнадцать лет…
У нее бешено заколотилось сердце. Затылок покрылся потом. Она собиралась поделиться с Кентом тем, что никогда никому не говорила. Сможет ли она произнести эти слова?
– Я была девственницей, – прошептала Нина. – До того как он… – У нее сдавило горло, и она умолкла на полуслове.
Кент молча смотрел на нее. Нина знала, что он видел видеозапись того, что с ней сделал Шифр. Как он надругался над ней, обесчестил, опустошил ее. По-видимому почувствовав то, что будет дальше, Кент не торопил ее, предоставляя полную свободу.
Не в силах смотреть ему в глаза, Нина упрямо уставилась в его широкую грудь и заговорила, сглотнув подкативший к горлу клубок:
– С тех пор я больше ни с кем не была… интимно близка.
Ну вот и всё. Она высказала это вслух. Теперь Кент поймет, насколько она в действительности сломлена и покалечена. Вот почему еще много лет назад Геррера отгородилась от окружающего мира глухой стеной. Эмоциональная дистанция сохраняла ее сердце в безопасности; однако это также не позволило ей проявить по отношению к Бьянке ту любовь, в которой нуждалась девушка, и для того чтобы заполнить пустоту, ей пришлось призвать на помощь миссис Гомес. И вот теперь Кент все поймет и отступит прочь…
И она не будет его в этом винить. Ну кому нужны отношения с женщиной, чей сексуальный опыт состоит лишь из грубого изнасилования, совершенного маньяком-убийцей?
Кент потянулся было к ней, однако Нина отступила назад, и он опустил руку.
– О черт, Нина, я не знал!
Ну разумеется, не знал. И не узнал бы, если б не дал ясно понять, что заинтересован в чем-то более глубоком. В чем-то таком, чего, как ей казалось, она не могла ему дать.
Кент снова протянул руку, и на этот раз Нина позволила ему нежно поднять ей пальцем подбородок.
– Ты хочешь меня отпугнуть? – прошептал он.
Заглянув в его голубые глаза, Нина не увидела там ни тени беспокойства.
– Да, хочу, – честно призналась она. – И не могу поверить в то, что у меня ничего не получается.
– Я «морской котик». – У него по лицу медленно расплылась улыбка. – Запугать меня непросто.
Кент медленно наклонился к ней, не торопясь, давая ей возможность отпрянуть. По какой-то причине этот мужчина хочет быть с ней, какой бы травмированной она ни была. Кент замер, его губы в каком-то волоске от ее губ. Его послание не вызывало сомнений. Она обязательно придет к нему. Обязательно раскроет свое сердце и попробует себя в любви…
Нина застыла с бешено колотящимся сердцем, не в силах двинуться вперед, не желая двигаться назад. Казалось, прошла целая вечность; наконец Кент выпрямился и печально улыбнулся.
– Когда ты станешь готова, Нина, я буду рядом.
На следующий день Нина сидела за длиннющим столом, установленным во дворе дома тети Терезы, поражаясь тому, как быстро той удалось подготовить место для общего сбора группы ФБР и своей семьи. Позвонив полчаса назад, Тереза пригласила всех на прощальный обед, и Нина приняла приглашение от лица всей группы.
Ей не терпелось снова увидеть Бьянку и убедиться в том, что девушка полностью оправилась после выпавшего на ее долю испытания, как в эмоциональном, так и в физическом плане. Эту ночь Бьянка проведет дома у тети Терезы, однако из Спрингфилда уже прилетела миссис Гомес. Тереза настояла на том, чтобы миссис Гомес остановилась у нее дома, теперь наполнившегося шумной толпой родственников и гостей. Нина рассудила, что будет только мешать двум женщинам, хлопочущим вокруг Бьянки так, как это умеют делать лишь латиноамериканки.
– Не поможете? – окликнул Нинин дядя Джон.
Он держал в одной руке щипцы, а в другой – миску с гамбургерами, только что из гриля. Поспешив к нему, Нина схватила второе блюдо, с выпечкой, на этот раз покрытое плавленым сыром, а все остальные отправились на кухню за тарелками и столовыми приборами.
– У вас есть сладкий маринад? – спросила у Терезы Брек.
– Нет, но у нас есть маринованный халапеньо[24]. – Тереза хитро усмехнулась. – Не желаете попробовать?
– Как-нибудь в другой раз, – поспешно ответила Брек. – Но спасибо за предложение.
Вскоре сотрудники ФБР, а также Бьянка уселись за стол вместе с Терезой, Джоном, Алексом и миссис Гомес. Объединяла всех их одна Нина, которая чувствовала себя так, словно оба ее мира соприкоснулись.
Когда Бьянка, втиснувшаяся между Ниной и миссис Гомес, бросала взгляд на Алекса, смуглое лицо парня заливалось краской. Нина мысленно взяла на заметку отслеживать ситуацию, если девушка все-таки решит этой осенью поступить в ТИА.
Мысли о своей не по годам развитой соседке вызывали у Нины странное чувство. Все три учебных заведения, которые Бьянка рассматривала для получения высшего образования, находились далеко от Вашингтона. И какое из них девушка ни выберет, она уедет. Оставив Нину и миссис Гомес одних.
