Присев на корточки, Нина осталась на месте и стала ждать. Если Кент не сможет выбраться, если он получит травму при взрыве, она будет рядом и вытащит его на поверхность.
Из отверстия донеслось кряхтение Кента. Нина увидела, как одна рука ухватилась за край люка, затем другая, после чего появился светлый «ежик». Еще через мгновение на ней сосредоточился взгляд голубых глаз, тотчас же превратившихся в две льдинки.
– Проклятие, Геррера, ты же сказала, что уходишь!
– Я солгала. – Нина пожала плечами.
Кент полностью выбрался на поверхность.
– Ты хоть когда-нибудь выполняешь приказы?
Поднявшись на ноги, Нина тотчас же пошатнулась, поскольку пол ушел у нее из-под ног. Грохот взрыва, вначале приглушенный, быстро усилился.
Бросившись вперед, Кент одной рукой подхватил Нину и, не сбавляя шаг, устремился к выходу. Свободной рукой откинув железный засов, запиравший дверь, он распахнул ее настежь, вызвав срабатывание сигнализации, и выбежал на улицу.
Позади заскрежетал металл, лопнули стекла в окнах, оштукатуренные стены покрылись паутиной трещин. Громыхая по мостовой тяжелыми ботинками, Кент побежал, перекладывая Нину из одной руки в другую так, чтобы защитить ее своим телом.
– Склад сейчас обрушится, – сказала Нина Кенту, продолжавшему бежать.
– Отойдите подальше от этого здания! – крикнул тот прохожему, который остановился, чтобы узнать, в чем дело.
Через считаные мгновения улица заполнилась какофонией голосов: люди предупреждали друг друга не подходить к складу. Пробежав два квартала, Кент наконец остановился. Оглянувшись, они увидели, как здание склада словно сложилось внутрь, скрывшись в плотном облаке пыли, поднявшемся до третьего этажа.
– Теперь ты можешь меня опустить, – сказала Нина, когда оглушительный рев затих.
– Ты босиком, а здесь повсюду битое стекло, – скользнул по ней взглядом Кент. – Носки не защитят твои ноги от порезов. – Он замялся. – И еще… ты без штанов.
Нина почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.
– Веский аргумент. Может, ты отнесешь меня куда-нибудь?
– Даже не надейся, что я забуду, как ты мне солгала, – понизил голос Кент. – За последние пять минут я состарился на десять лет.
Они встретились взглядами.
– Я понятия не имею, как мне с тобой быть, – сказал Кент. – Какая-то моя часть хочет тебя оберегать, даже если для этого нужно рявкать приказы – которые ты все равно игнорируешь. А другая моя часть хочет, чтобы я встал перед тобой на колени, как рыцарь перед своей возлюбленной, готовый полностью тебе повиноваться. – Он запнулся от переполняющих его чувств. – Ты самая невыносимая женщина из всех, кого я когда-либо знал.
Кент склонил голову, глядя на Нину, но вдруг встрепенулся, услышав звук приближающихся сирен. Мимо промчались машина «скорой помощи» и патрульный автомобиль.
У Нины бешено колотилось сердце. Кент хочет ее поцеловать? Именно это он собирался ей сказать, когда думал, что им не выбраться из подземелья? У нее не было времени разбираться в своих чувствах к нему, которые, похоже, были такие же сбивчивые и противоречивые, как и его чувства к ней.
По-прежнему держа Нину на руках, Кент развернулся и направился в противоположную сторону. Что бы ни было у него на уме, это мгновение прошло.
Не успел полицейский вернуть Нине ее удостоверение, как она уже ворвалась в здание Общественного центра Финикса. Геррера по-прежнему была в одних носках, но теперь на ней была застегнутая на все пуговицы рубашка Кента, прикрывавшая ее ноги больше, чем некоторые платья, которые она надевала. Резко остановившись, Нина принялась лихорадочно крутить головой, ища Бьянку и остальных членов группы. Удалось ли им выбраться из подземных тоннелей до того, как начались взрывы?
Внушительное здание центра, временно превращенное в штаб, напоминало оживленный улей. Сотрудники чрезвычайных служб, откликнувшиеся первыми, уже разместили в просторном фойе свои рабочие места, обозначенные поспешно написанными от руки табличками. Каждую минуту приезжали представители новых ведомств – федеральных, штата, муниципальных.
Выбравшись из взорвавшегося склада, Нина и Кент попытались позвонить Уэйду, однако все сотовые вышки были перегружены и связь отсутствовала. В отчаянии Кент поднял значок ФБР, остановив проезжающую мимо патрульную машину. Полицейский сообщил им о том, что развернут штаб, и предложил отвезти к нему. По дороге Нина узнала, что обрушились еще три здания, а из шести были эвакуированы люди до того, как будет оценен ущерб, нанесенный несущим конструкциям. Оставалась опасность новых обрушений, и поэтому спасательные отряды не могли приступить к поискам пострадавших.
Наконец Нина разглядела в толпе Переса. Она облегченно вздохнула. Следователю удалось выбраться из тоннелей живым и невредимым, и не могло быть и речи о том, чтобы он бросил Бьянку там. Нина устремилась прямиком к Пересу, Кент неотступно следовал за ней.
Увидев ее, следователь бегом поспешил навстречу.
– Нина! – Он схватил ее за руки, встревоженно окидывая взглядом с ног до головы, убеждаясь в том, что она не ранена. – Как ты?
