Признаюсь честно, я прозевал тот момент, когда полное опасности путешествие превратилось в лёгкую прогулку. И хотя я не позволял себе расслабляться, неосязаемое напряжение, которое преследовало меня с того самого момента, как я попал в эти горы, постепенно сошло на нет. Ведь в конце концов, главное, чего я боялся, это как раз-таки то, что любое случайное сражение спровоцирует бесконечные нападения всевозможных хищников этих опасных джунглей.
Что-то подобное как раз произошло на дне того ущелья. Вынужденные жить под постоянным подавлением маны, местные звери развили невероятно высокую чувствительность и очень быстро понимали, что что-то странное происходит поблизости. В этих горах убьёшь кого-нибудь, и вся живность на многие километры вокруг узнает об этом. Более того, она сразу же поймёт, что сделал это не местный. А учитывая, что маг моего уровня для них будет самым восхитительным деликатесом…
Но теперь даже после громкой и яростной схватки посреди леса у меня есть все шансы уйти незамеченным. Конечно, я не стал самым главным хищником региона, против драконов того же уровня, что я убил на вершине горы, у меня по-прежнему было очень мало козырей. Да и не удивлюсь, если где-нибудь бродят и другие хищники на том же уровне силы. Магия — штука непредсказуемая, и предположить, как будут развиваться виды под её активным влиянием, практически невозможно.
Кто знает, может тут и вепри на уровне драконов водятся. Маловероятно, конечно, но отрицать полностью такую возможность нельзя.
Но тем не менее моё настроение всё равно стало заметно лучше.
В сравнении с тем, как я ощущал себя на пути наверх, на противоположном склоне природа вокруг казалась почти дружелюбной. Никаких виверн или крупных хищников. Хотя последних я просто-напросто обходил стороной, почувствовав заранее. Только редкие ветки трескались где-то на периферии слуха.
Даже подавление маны больше не ощущалось таким гнетущим. Оно всё ещё неприятно опутывало меня, как паутина, но казалось, что эта паутина стала заметно тоньше.
Милашка, уютно устроившаяся на плече, дремала, слегка покачиваясь в такт моим шагам. Её спокойствие было заразительным. Если даже эта маленькая нахалка не видит причин для беспокойства, значит, всё действительно складывалось неплохо.
Спуск продолжался ещё несколько часов. Несмотря на относительное затишье, я не сбавлял темпа, внимательно следя за окружением. В какой-то момент, к сожалению, передвигаться стало намного сложнее. Хотя вокруг снова буйствовала растительность, острые скалы и глубокие расщелины никуда не делись. Порой мне приходилось спускаться, почти скользя по осыпающемуся гравию, а иногда перебираться через особо сложные участки, на короткое время взлетая в воздух. И пару раз всплески магии всё же привлекли излишне любопытных хищников.
Один раз с ветки очередного высокого дерева-исполина рухнула огромная змея, по размерам значительно превышающая тех, что мне встретились внизу в ущелье. А вот что напало на меня во второй раз, я так и не понял. Из-под земли вырвались странные, напоминающие корни щупальца, а потом за ними вылезла морда… существа? Напоминающего, кстати, смесь крота с зубастым песчаным червём. Размер этой твари также был весьма приличным, с трёхметровой пастью я был ей всего на один укус, пусть и очень и очень приятный.
Но чем эти ситуации выгодно отличались от всех предыдущих, так это тем, что я заранее знал про нападение, почувствовав затаившихся монстров. Поэтому и расправиться с ними у меня вышло с лёгкостью.
В какой-то момент спуск окончательно превратился в ровную дорогу, гора осталась позади. Но я продолжал идти вперёд.
Спустя некоторое время змейка заворочалась и зашипела, слегка шлёпнув меня хвостом.
— Что такое? — бросил я через плечо, замедляя шаг.
Милашка приоткрыла глаза и, приподняв голову, повернулась в сторону, явно намекая, что нужно свернуть. Я кивнул.
Путь вскоре привёл меня на небольшую, почти незаметную тропинку. Густые кустарники и лианы обвили её так, что идти пришлось в очень опасной близости к растениям и деревьям. И без возросшей магической чувствительности я вряд ли бы сунулся в такие дебри. Но спустя ещё несколько утомительных, отвратительно нудных часов сквозь листву мелькнуло яркое, насыщенное пятно зелени.
Я остановился на краю зарослей и выдохнул. Передо мной раскинулся долгожданный травяной сад. Поляна с редчайшими лекарственными и не только растениями — яркими, свежими и совершенно нетронутыми. Кусты с крупными блестящими красными ягодами, низкорослые деревца, чьи листья отливали золотом с легким лиловым отливом, мелкие корневища, испускающие лёгкий жемчужный свет… Видов растений на поляне было очень много. Всё это окружали валуны, покрытые мхом, а в центре возвышались останки какого-то огромного существа.
