Наконец лестница сменилась широким туннелем, уходящим под небольшим наклоном ещё глубже под землю. Стены, пол и потолок казались совершенно ровными и гладкими, но моё духовное чутьё не могло проникнуть сквозь каменную толщу. А значит, эти катакомбы были под завязку нашпигованы защитными заклинаниями и формациями.
Наследники шли молча, но было хорошо заметно, что окружение давит на них сильнее, чем на меня. А вот по Аске, шедшей впереди, было непонятно, насколько сильный дискомфорт она испытывала.
В отличие от лабиринтов под академией, тоннель был совершенно прямым. Возможно, маги Карна справедливо полагали, что если кто-то сможет преодолеть барьеры внизу, не будет иметь значения, насколько запутанный путь они построят, существо такого порядка это никак не задержит.
Спустя ещё полчаса монотонной ходьбы мы добрались до первой развилки. Но хотя дорога разделялась на три части, сворачивать не пришлось, и, проигнорировав два боковых ответвления, мы просто-напросто продолжили путь по прямой.
Я не паниковал, но ситуация всё равно нервировала меня всё больше. Милашка тоже чувствовала себя неуютно, её и без того миниатюрное тельце заметно сжалось, и двадцатисантиметровая рубиновая змейка проскользнула мне за пазуху. И если бы не наша связь, я бы точно не смог ощутить её присутствие.
Неожиданно коридор закончился, и мы вышли в огромный зал. Света, который в тоннелях шел от самих стен, не хватало, чтобы осветить его целиком. Давление в воздухе было удушающим, и к ауре Аспекта Порядка примешивалось что-то ещё, мне совершенно не знакомое. В этом помещении не только камень под ногами, но и само пространство подавляло моё духовное чувство, поэтому высоту скрытого во тьме потолка определить было невозможно.
В зале мы оказались не одни. Я разглядел десятки таких же, как наша, групп и не меньшее количество тоннелей в стенах. Судя по всему, в это место можно было спуститься из разных частей города, хотя у меня сразу же возникло несколько вопросов по этому поводу.
Во время спуска я не ощущал пространственной магии, но, учитывая силу подавления наших чувств, не удивлюсь, если на самом деле длина коридора была намного больше, чем мне показалось. Оглядываясь назад, я с удивлением обнаружил, что даже не могу вспомнить направление подземного коридора. Простой и безопасный на вид маршрут обманывал чувства настолько сильно, что я даже не мог понять, двигались ли мы к центру города или, наоборот, выбрались куда-то за пределы Карна.
Но самое главное в этом зале, очевидно, находилась прямо в его центре. В четырех сотнях метров от входа в тоннель был расположен широкий постамент, на котором покоилась крупная, в человеческий рост, чёрная сфера. Абсолютно непроницаемая матовая поверхность скрывала, что находилось внутри, но, в отличие от кучи напряженных потомков, я точно знал, что это было.
— Стойте молча и не задавайте лишних вопросов. — Аска впервые за долгое время заговорила. — Когда все соберутся, вам всё расскажут.
Я прикинул, что около трети тоннелей всё ещё пустовало. Было неясно, приписана ли группа наследников к каждому из них, но похоже, что порядок появления семей был совсем не случайным.
Без сомнения, было совсем нетрудно рассчитать время так, чтобы маги пришли в этот зал одновременно, но, видимо, даже в текущей очерёдности была какая-то иерархия. Если предположить, что чем меньше у семьи влияния, тем раньше она должна прийти, то можно сделать вывод, что Вельсты были довольно крупной семьёй, но далеко не самой важной в столице.
И действительно, словно подтверждая моё предположение, с равными промежутками времени из пустующих коридоров выходило все больше групп. Некоторые появлялись одновременно, видимо занимая одинаковое положение, другие выходили в гордом одиночестве.
Я тем временем сосредоточился на своих ощущениях.
Первое, в чём я убедился, это то, что какой-то осмысленной воли в ауре, наполнявшей зал, не было. Это сбивало с толку, ведь я хорошо помнил, что Аспект Порядка сказал мне, что Истинных нельзя ни уничтожить, ни лишить памяти. Так была ли вероятность того, что он раскрыл мне не всю правду? О чём он умолчал? После того как я узнал от Кираи, что именно Аспект Порядка был ответственен за массовое нисхождение богов, его мотивы вызывали у меня намного больше вопросов. Но, судя по всему, несмотря на то, что я стоял совсем рядом со второй каплей, разговора у нас не получится. Если в крови, заключённой в чёрную сферу, и присутствовала какая-то личность, она меня не узнавала.
Хотя опять же, из-за тех скудных крох информации, что у меня были, я и сам мог что-то понять не так. Тем более, что поговорить с аспектом я смог только когда оказался возле обломка скрижали. Истинный объяснил, что мог проявлять свою волю только с помощью артефакта. Но в то же время сказал, что долго приглядывал за всем королевством. Так как это было возможно?
