Возле брата я замечаю одетую, так же как и я Диану. На бледном лице девушки застыл ужас, я прекрасно читаю это, потому знаю ее как облупленную. Что такого могло случиться, что так напугало одного из самых храбрых вампиров нашего королевства?
— Король, это немыслимо! — кричит командир дворцовой стражи. Тучный вампир с острым крючковатым носом. И почему в наших детских сказках вампиры всегда прекрасны как создатели мира?
— Почему все собрались здесь? — спрашиваю я у Инны, которая стоит словно невесомый призрак, покачиваясь из стороны в сторону.
— В королевство спешит генерал, — шепчет она.
— Генерал? — удивляюсь я, хотя с трудом понимаю, что это может значить. И почему весь двор буквально сошел с ума.
— И что? — до меня доходили слухи о том, что наш генерал вампиров — сильный и жестокий воин, готовый отдать жизнь за наше королевство. Он происходит из древнего рода вампирских лордов, которому более сотни лет. Я никогда не видела его вживую, но до нас доходили слухи о его красоте. Не одна дама пыталась добиться его расположения, но сердце генерала принадлежит королевству.
— Генерал попросил отменить турнир, потому что он намерен лично протестировать кандидатов, — усмехается Инна.
— Лично? — шепчу я с тревогой.
— Генералу нужны сильные вампиры, — продолжает мой брат, привлекая мое внимание. — Но по каким критериям он хочет выбирать, мне не известно. Все-таки Кристиан знает лучше…
После того, как имя генерала срывается с уст брата, я вздрагиваю. Вспышка дежавю, захватывает мое существо. Почему мне кажется, что это имя неверное? Оно созвучно тому, что я хочу услышать, но все совершенно другое.
— Что с вами принцесса? — Инна задумчиво смотрит на меня. — Вы знаете генерала?
— Что? Нет! — с ужасом говорю я. — Просто у меня такое чувство…
Инна резко поворачивается ко мне: — Какое? Что ты ощущаешь, моя принцесса.
Я смотрю на нее, задумчиво покусывая губу: — Тревогу…
— И как только он объяснит свою спешку… — до моих ушей доходят слова брата, — … мы поймем, как поступить дальше.
Не успевает он договорить, как массивные железные двери начинают со скрипом отворяться, и нашему взору предстают десять вампирских рыцарей в черных легких доспехах. Для вампира во время боя важна легкость. А это значит никакого металла, лишь удобная прочная кожа. Мы воюем ловкостью и быстротой, магия для нас второстепенна. В отличие от волков, которые бегут напролом стаями, удваивая свои силы черной магией. Один вампир со своей грацией и умом способен победить десятки волков.
Вампиры входят в холл и выстраиваются в ровный ряд. Все, как один статные, мускулистые и очень быстрые. Самым последним в помещение входит генерал. Я понимаю это сразу, своим внутренним чутьем. Мои глаза с ужасом округляются, когда я вглядываюсь в его лицо. Как это возможно? Ведь я никогда не видела этого вампира! Как, черт возьми, он оказался в моих снах? Перед нами предстал монстр из моих кошмаров. Тот самый, кому сегодня ночью, я дала отпор.
Он останавливается в центре холла, разглядывая внимательными серыми глазами расступившуюся толпу. Придворные вампиры робеют и жмутся друг к другу, словно воробьи в зимнюю стужу. В зале стоит полная тишина, никто не смеет ничего говорить, даже мой брат.
— Я приветствую вас, мой король! — наконец говорит Кристиан, и я узнаю этот голос. — Дело срочное, как вы понимаете. У вас есть для меня новости?
Колин кивает: — Мы как раз обсуждаем ваше письмо. Прошу вас, объясните, почему вы решили в этот раз, отобрать претендентов сами?
— Дело в том, мой король, — он делает шаг к Колину, — что Кровавая роща, нуждается в крепких вампирах. В сильной магии крови. Согласитесь, кому как не мне и моим подручным знать, кто пригодиться больше?
Никто не смеет с ним спорить. Даже Король. Мой брат прекрасно понимает, кто из них больше понимает в военном деле.
— И когда вы хотите приступить? — спрашивает Колин.
— Прямо сейчас! — уверенно заявляет Кристиан, крепко сжимая затянутые в черные перчатки кулаки.
Вместе с тридцатью вампирами я наблюдаю с лоджии балкона, как Кристиан и Алекс, проверяют пределы прочности друг друга на спортивной арене.
Последний — один из моих хороших друзей, сын нашего плотника. Алекс очень быстрый, быстрее обычного вампира. А еще, очень тихий. Эти два умения, ценятся как золото Кристианом. Это я уже поняла, после того как он протестировал двадцать пять вампиров.
Те, кто еще не был под пристальным взглядом серых глаз, сидели на балконе. Счастливчиков уводили собирать вещи. Неудачники, брели к себе.
И так, Алекс прошел. Его увели помощники генерала.
Кристиан что-то говорит одному из своих воевод, тот согласно кивает. Затем генерал поднимает голову в сторону балкона.
— Милисия, — произносит он. — Идемте принцесса. Покажите, на что вы способны.
Все двадцать девять вампиров, почти одновременно презрительно фыркают. Я их не винила, ничего кроме позора меня не ждало. Зачем тогда я здесь? Для чего пытаюсь спорить с судьбой?
Кристиан подставляет свою ладонь над глазами, создавая козырек, пытаясь найти меня, прячась от прожектора: — Принцесса передумала?
