Глаза Татии вспыхивают негодованием: — Не смей жаловаться на жизнь, Мира! Тебе позволено выйти замуж, за кого ты пожелаешь, в отличие от твоих брата и сестры! Им любовь не светит! А Тиана, из-за своего магического дара, вынуждена будет уехать из родного дома ближе к Оврагу! Где здесь справедливость?
— Тогда выйду за кузнеца или пекаря, на зависть тебе! — сухо говорю я, встречаясь с взглядом теплых карих глаз Рама. Он подмигивает мне и дарит одну из своих ослепительных улыбок. На сердце сразу становится теплее, весь мир остается за пределами его глаз. Есть только он и я. Больше никто мне не нужен. Хорошо, кажется, я излечилась. И все пришло в норму.
— Да, превосходно, что у меня нет магии, — бормочу я, но так и не успеваю договорить, потому что массивные двери зала отворяются, и все замирают, с любопытством устремив взгляды на наших таинственных гостей. Лорды темных земель одеты в черные мантии, покрывающие их головы капюшоном. Они грациозно идут по синему ковру, устремив свои взгляды на моего отца.
Я с интересом смотрю на прибывших, отмечая, что среди них нет женщин, лишь высокие хорошо сложенные мужчины. Будет любопытно посмотреть, насколько правдивы слухи об этом королевстве. Местные сплетницы утверждали, что темные лорды очень красивы и горды, черствы и лишены эмоций и страстей. Еще бы, ведь они защищают нас от любых проявлений темных сил. Их магия настолько велика, что может подчинить любое королевство. Но темные лорды очень высоко ценят честь. И никогда не придадут наш народ. За предательства назначена слишком высокая цена — вечность страданий. Даже мысль об этом заставляет меня вздрогнуть.
— Добро пожаловать! — сдержанно говорит отец, величаво поднимаясь с трона.
Делегация из десяти мужчин, одновременно, как по команде сбрасывает свои капюшоны. По залу пробегает возбужденный шепот, а некоторые дамы томно вздыхая, начинают обмахиваться своими веерами, вдвое быстрее.
Я закатываю глаза, бросая взгляд на подругу. Но Татия, не смотрит на меня. Все ее внимание обращено к незнакомцам.
Я разочарованно вздыхаю, переключая внимание на темных лордов. Сложно сказать наверняка о их мужской красоте, ведь они стоят к нам спинами. Но благоговение наших придворных, скорее вызвано исходящей от них ауре силы и огромной магии.
— Мы рады, что вы приняли нас так спешно, — говорит один из лордов. Тот, что стоит во главе черных плащей. Я не вижу его лица, и даже не знаю его имени, но почему-то мое сердце замирает от звука его голоса. Странно, мне кажется он отдаленно знакомым.
— Что вы, лорд Шейн, это честь для нас, — король посылает мрачному мужчине улыбку, ожидая его ответа.
— Я изложил вам в своем письме срочность и важность нашего дела. Что вы ответите мне, король Берг? — продолжает лорд, а меня трясет как осенний лист на холодном ветру. Неужели я заболела? Или переутомилась? Еще не хватало грохнуться в обморок при наших мрачных гостях.
— Ты знаешь, зачем они здесь? — шепчет Татия. В ее глазах пылает превосходство.
— Вопрос, как узнала ты, — отвечаю я, не отводя глаз от макушки темного лорда. У него короткие, черные как ночь волнистые волосы и немного заостренные уши, как у эльфа из детских сказок.
Глаза Татии вспыхивают таинственным блеском: — Ему нужна жена.
Я киваю: — И что в этом срочного и важного?
Татия пожимает плечами: — У темных лордов свои причуды. Говорят, что они ищут особенных женщин во всех королевствам. Не каждая может подойти.
Я громко фыркаю от возмущения, сразу же жалея об этом. Еще не хватало обратить на себя лишнее внимания.
— Но ее очень сложно найти, — продолжает она. — А если они ее находят, выбора у девушки нет. Будь она принцессой или прачкой. Станет женой лорда.
— Несчастная, — вздыхаю я. — Никому такой участи не пожелаю.
Татия ухмыляется: — Серьезно? Ты бы отказала Шейну?
— Я его лица даже не видела! Молчу уже про характер!
Подруга закатывает глаза: — Тебе уже двадцать два, а ума так и не прибавилось.
Мне хочет ответить ей что-то дерзкое и обидное, но отец вновь начинает говорить.
— Мои дорогие, лорды темных земель, оказали нам честь своим визитом. И пробудут у нас… около… недели? — король украдкой поглядывает на лорда Шейна.
— Возможно, немного больше, — поправляет он.
— О, конечно! Мы только рады, если одна из наших подданных откажется той самой… — он вновь затихает, обращаясь к Шейну, — как вы ее назвали?
— Паси, — тихо говорит Шейн.
Я округляю глаза: — Что это значит?
Татия пожимает плечами: — Понятия не имею.
— Отлично! Паси! — счастливо повторяет король. — Мы будем горды, если в наших краях родилась такая великая женщина, которая пойдет в ногу с темными лордами! Та, у которой особый дар к магии…
Я резко перестаю слушать отца. С ужасом поворачиваю взор в сторону Тианы. Моя сестра, весело щебечет со своими многочисленными подругами, совершенно не слушая, что говорит отец. Только бы это была не она! Мне даже страшно представить, что почувствует моя нежная и милая сестра, если ей придется покинуть наш теплый замок и отправиться в темное логово лордов. В неизвестность! С этим мрачным Шейном…
