Вокруг статуэтки валялось множество кукол. Они были довольно грубыми, и на каждой было имя и описание, например:
“Джойс Майер”.
На столе горело три свечи, их огонь совершенно не обращал внимания на пронизывающий до костей зловещий ледяной ветер.
Трисси склонилась перед фигуркой и принялась начитывать свои заклинания.
Затем она разбросала куклы, потушила свечи и подняла статуэтку.
*Свист!*
Яростно завыл ветер, в окнах задрожали стекла.
*Хруст!*
Осколки стекла разлетелись наружу и внутрь первого этажа.
Фрай, который только обошёл здание, не посмел ринуться прямо в алтарную комнату. Неожиданно для себя он задрожал, чувствуя, как леденеет кровь. Его движения стали значительно медленнее.
Потусторонний ощутил что-то у своих ног, как будто его схватил кто-то невидимый.
Холод распространился вверх по его икрам. Любой другой потусторонний 9-й последовательности был бы уже полностью проморожен. Но только не Сборщик Трупов. Им не привыкать к подобным ситуациям. Фрай развернул ствол револьвера вниз и нажал на курок. Как будто он мог видеть, кто его враг, и где тот находится.
*Бах!*
Серебряная противодемоническая пуля разорвала ночной воздух, после чего по округе разнёсся чей-то жуткий вопль.
Бесформенная фигура исчезла, и Фрай вновь обрёл способность двигаться.
Недалеко от того места Данн Смит, который решил не атаковать в лоб и пробраться по второму этажу, тоже столкнулся с невидимым противником. Он замер прямо напротив разбитого окна.
*Свист!*
Внезапно шторы взлетели в воздух и обернулись вокруг Данна, как будто это был распахнувший пасть монстр, готовый поглотить ничего не подозревающую жертву.
Шторы обернулись вокруг головы Данна. Казалось, будто они движутся по своей собственной воле. Ткань настолько плотно облепила лицо капитана, что сквозь неё можно было увидеть его очертания.
Данн, которого уже собирались задушить, упёрся в землю ногами и дёрнулся, одной только физической силой освобождаясь от хватки штор.
Левой рукой он схватил уголок ткани, охватывающей голову, сорвал её со своего лица и бросил на землю.
*Бах!*
Прозвучал револьверный выстрел. Пуля попала во вторую половину штор, которые уже готовились к новой атаке.
Шторы поникли, а по ткани потекла вязкая красная жидкость.
*Свист!*
Леонард Митчелл, который снаружи не переставая читал стихи, тоже столкнулся с ледяным ветром, наполненным мощью смерти. Его зубы задрожали, делая невозможным продолжение импровизированного поэтического вечера.
Неряшливые сорняки на лужайке внезапно вытянулись и обернулись вокруг щиколоток потустороннего. Прямо на него ринулась подгоняемая ветром тень.
Леонард, чьё тело будто наполнили свинцом, не успел нажать на курок. Ему оставалось только убрать плечо с линии атаки и подставить руку.
*Бам!*
Чёрная тень столкнулась с предплечьем, и шипы вонзились в плоть.
Это был прекрасный ярко-красный цветок неизвестного вида.
Вне себя от боли, Леонард отбросил растение, обагрённое его кровью.
*Бах!*
Потусторонний выстрелил по ползущим к нему лианам, заставляя землю окропиться вязкой красной жидкостью.
*Топ!* *Топ!* *Топ!*
Леонард ускорил шаги и поспешил к разбитому окну первого этажа, прямо в алтарную комнату.
Лианы внезапно исчезли с того места, где он только что стоял, как будто убираясь с пути чего-то невидимого.
Трисси воспользовалась начавшейся после разрушения алтаря неразберихой и наложила на себя новое заклинание. У неё получилось одурачить Духовное Зрение всех трёх Ночных Ястребов, избежать окружения и ускользнуть за их спины.
Она вытянула правую руку, и по её команде возник ледяной ветер, который принёс обагрённый кровью Полуночного Поэта цветок прямо в её ладонь.
Трисси не остановилась на этом. С цветком в руке, она грациозно перемахнула через стальной забор и направилась к реке.
Леонард, который только вошёл в дом через окно, внезапно развернулся, как будто к чему-то прислушиваясь.
Он переменился в лице. Мужчина в отчаянии задрал рукав рубашки и уставился на рану от атаки красного цветка.
С его телосложением рана уже перестала кровоточить. Остались только набухшие капли.
Лицо Леонарда стало серьёзным. Он ухватил себя за ноготь и выдернул его напрочь!
Его лицо скривилось от боли, но мужчина не замедлился. Неразборчиво прочитав пару строчек, он вонзил оторванный ноготь в едва закрывшуюся рану, потом выдрал клок волос с головы и обернул вокруг ногтя.
Около реки Тассок Трисси остановилась и удивлённо уставилась на цветок в своей руке.
Прочитав заклинание, в её руке внезапно появился шар чёрного, призрачного пламени!
Созданный огонь охватил цветок, сжигая его в пепел.
Совершив то, что задумала, Трисси ринулась прямо в воды реки Тассок.
Тем временем Леонард отбросил пропитанный кровью и обмотанный волосами ноготь подальше от себя в угол комнаты, после чего увидел, как тот сгорает, испуская при этом ужасную вонь.
Ноготь и волосы быстро исчезли, оставляя после себя только пепел.
Леонард испустил вздох облегчения. Он вошёл через окно на первый этаж и сказал Данну и Фраю, которые в это время разрушали алтарь:
— Противник успел сбежать. Но мы смогли прервать ритуал.
