— Не теряйте времени! — Гаркнул Клейн и вытащив из кармана некий отличительный знак, сунул его в руку остановившему его стражнику.
Стражник, получивший «пропуск», не успел ничего понять, а сам Клейн бросился вперед!
Кувыркнувшись по земле, он приземлился на ноги и сделал последний рывок, дабы прыгнуть прямо в призрачно-голубую дверь!
Как только стражник, получивший пропуск от Клейна увидел это, он оглядел то, что было у него в руках. Предмет стремительно потускнел в его ладони, обернувшись обыкновенным клочком смятой бумаги.
На листе бумаги можно было прочесть следующее:
«С новым годом!»
…
Расщелина, наводненная иллюзорной черной слизью, отдаленно похожая на Бездну, бурлила и клокотала. С поверхности той смольной жидкости то и дело высовывались бледные человеческие руки.
Инс Зангвилл примерно понимал, на что был способен Азик, от чего не страшился грядущей с ним битвы. Ко всему прочему, ему помогал полубог, недалеко зависший в пространстве.
Но его беспокоил тот факт, что Запечатанный артефакт 0-08, мог сыграть и против него самого.
Спустя секунду он с ужасом обнаружил, что перо как-то выскользнуло из его кармана. Оно воспарило перед серой каменной стеной, стремительно расписывая слова:
«В ожесточенной битве случается всякое. У Инса Зангвилла лопнул ремень и его штаны спали вниз».
…
Призрачно-голубой свет заполонил глаза Клейна. Перед ним выстилался проход, перекрывавшийся слоями света, наперебой возникавших в подступающей тьме, в которой бродили незримые для обычного человека существа.
Клейн, не обремененный любопытством, пробрался в самый конец необычного прохода.
Наконец остановившись, он поправил свою одежду и вернул строго выражение лица, присущее Инсу Зангвиллу. Немного погодя, он бесстрастно шагнул в колеблющийся экран света.
Спустя несколько секунд он очутился в другом зале, также заполненном стражниками.
— Внизу что-то произошло. Будьте начеку и никого не впускайте, — спокойно проинструктировал стражников Клейн, а затем неторопливо направился вперед.
— Да, мистер Зангвилл, — хором ответила стража.
Как вдруг из иллюзорной двери выскочил охранник, которому не так давно Клейн вручил липовый пропуск.
— Это не Инс Зангвилл!
Все тут же повернулись к месту, где раньше стоял Клейн, но там уже никого не было.
Стражники немедленно разделились на несколько групп, чтобы отыскать проходимца и уведомить о нем других блюстителей порядка. Все вокруг погрузилось в хаос.
Один из охранников завернул за угол и увидел спину Клейна.
Он вытащил свой меч, чье лезвие засверкало молниями и выполнил удар вперед.
*Вжих!*
Фигура лже-командира от удара молнии заплыла на месте и превратилась в разорванную бумажную фигурку.
Одновременно с этим две бледно-золотые пули, не пройдя сквозь опущенное забрало, угодили стражнику прямо в голову.
Не успев даже вскрикнуть, он с глухим ударом рухнул на землю, корчась в конвульсиях.
Клейн вышел из тени угла и невозмутимо опустил револьвер в свою подмышечную кобуру.
Спалив дотла разорванную бумажную фигурку, он быстро оттащил поверженного им стражника в пустую комнату и переодевшись в его доспехи, перенял его облик.
Подняв его необычный меч, он вышел из комнаты и закрыл за собой деревянную дверь.
Клейн, облаченный в чужие доспехи, ринулся вперед, собираясь оповестить каждого стражника на своем пути, что Инс Зангвилл был ненастоящим!
Внутри солярия поместья «Красной Розы».
Эдессак Август стоял у большого окна и взирал на равнодушно настроенную Трисси, пребывавшую в мрачном расположении духа.
— Ты снова попыталась сбежать? — Вопросил принц, явно истрепавший себе нервы.
Трисси скользнула по нему взглядом, устремив свой взор за окно.
— Ты тоже почувствовал землетрясение?
Позади нее лежал роскошный ковер, по которому были рассыпаны фарфоровые чашки и другие шкафные принадлежности. Рядом с ней стоял пожилой дворецкий Фанкель.
— Такое явление нередко, — тихо ответил Эдессак.
— Какой ты скучный, — слегка приподняв брови, заявила Трисси. — Тогда позволь мне быть с тобой откровенной. Я — Демонесса!
Выражение лица принца ничуть не изменилось. Он повернулся к дворецкому и приказал:
— Сторожи дверь и никого не впускай сюда.
— Да, Ваше Высочество, — отозвался Фанкель, обдав Трисси холодным взглядом и выйдя из комнаты.
Услышав запирающуюся дверь, Эдессак медленно выдохнул.
— Трисси Чик… Хе-хе, или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли просто по имени. Я знаю, что ты Демонесса. Человек, которому ты поручила отыскать необходимые для зелья ингредиенты потерпел провал. То, что ты получила, предоставил я! Я не возражаю, что моя возлюбленная «Ведьма» или какая-нибудь «Демонесса». Ах да, я видел плакат с розыском, на котором было изображено твой милое личико.
Трисси сначала было удивилась этому заявлению, но затем лишь насмешливо улыбнулась.
— Много же ты знаешь… Наверное, ты знаешь и то, что когда-то я была мужчиной по имени Трисс?
— … Что?! — Выпучил глаза принц, слегка наклонив голову.
Он не мог поверить словам, которые только что услышал.
