Завидев реакцию своего содержателя, она не смогла удержаться от смеха. Она смеялась так сильно и отчаянно, что неосознанно зашлась в легком припадке, словно сумасшедшая.
— Ха-ха-ха! Именно так. Когда-то я была мужчиной! Когда-то я была такой же, как и ты. Кстати, та штуковина, болтающаяся у тебя между ног, куда меньше той, коей я обладала! Однако, зелье Ведьмы изменило мое тело и пол! Что, неужели тебе противно на меня смотреть? Неужто у тебя мурашки разбежались по коже?
Наконец она призналась в том, что таила в себе очень долгое время. Трисси сделала два коротких шага к принцу Эдессаку.
Эдессак Август инстинктивно отступил назад. В его глазах проблескивал страх.
— Нет, этого не может быть… Ты обычная женщина… Я-то уж точно знаю… — пробормотал он, словно не веря в свои же слова. — С того момента, когда я повстречался с тобой, ты была истинной леди. Я не хочу ничего знать о твоем прошлом! Я могу притвориться, что ничего подобного не было! — Повысил голос принц. — Я люблю тебя… Настоящую тебя!
Трисси, слегка опешив от слов принца, вытерла слезы смеха.
— Ты действительно жалок. Ты еще не понял? Наша встреча не была случайностью. Даже твой интерес ко мне был заранее кем-то спланирован. Не кажется ли тебе, что все произошло слишком быстро? Я верю в любовь с первого взгляда, но не верю, что ей подвластны чары, коими пропитано все вокруг. Ты даже не замечаешь, что ведешь себя как персонаж из третьесортного любовного романа. Ты же одержим мной, хоть и не знаешь меня. Ты позабыл ту, которую почти полюбил. Это безумие!
Принц помрачнел. Он открыл рот, чтобы проронить хоть словечко, но так и не смог.
Его тело покачнулось, словно он наконец очнулся от долгого бреда.
— Т-ты действительно в моем вкусе… Но моя реакция на тебя и вправду какая-то слишком странная…
Трисси слегка улыбнулась, а затем одарив принца взглядом со значением, исказила легкую улыбку в презрительную ухмылку.
— Действительно, ты жалок. Представить только… Ты влюбился в меня по приказу, словно какая-то марионетка на ниточках. Неужели ты все никак не поймешь этой подковерной интриги? Ты и я — шестеренки чьего-то плана. У меня есть нечто очень важное для Секты Демонессы, а под твоим строгим надзором я нахожусь в плену, где со мной легче всего расправиться. Когда церкви узнают о нашей связи, они рассудят, что Принц Эдессак был злостным извращенцем и заложником своей похоти. Когда общественность узнает о твоей истинной натуре, тебе не придет ничего другого на ум, кроме как выстрелить себе в голову. Ну, а тогда и меня прикончить будет несложно.
— Нет! — Выпалил принц. — Почему «они» сотрудничают с Сектой Демонесс?
— Разве та, кто и носа своего высунуть за пределы этого поместья не в силах, может это знать? — Горько усмехнулась Трисси. — Вот именно поэтому я и хочу сбежать.
Она опустила голову и тихо рассмеялась.
Через несколько секунд она вновь подняла голову и скривив уголки рта спросила:
— Ну что, теперь ты хочешь раздеть меня и швырнуть в койку? Навряд-ли, теперь ты чувствуешь ко мне отторжение. На самом деле, я не против… Нет ничего постыдного в том, чтобы двое бедных людей утешили друг друга.
Принц Эдессак направил пустой взгляд на Трисси и спустя почти минуту молчания закрыл глаза и указал рукой за спину:
— Уходи.
Трисси удивленно подняла брови и вопросила:
— Ты меня отпускаешь?
— Да, — промолвил принц и отвернулся к окну. — Я отдам приказ Фанкелю. Остальных твоих преследователей я остановить не смогу, так что полагайся на свои силы и удачу.
Трисси ошеломленно оглядела потайную дверь, на которую указал Эдессак, и спустя несколько мгновение быстро побежала к свободе.
— А что насчет тебя? — Спросила девица, не смея оглянуться назад.
Эдессак, также не оборачиваясь, разглядывал заснеженные барханы в окне, словно выискивая тени своего прошлого.
— А я останусь жить во всей этой прекрасной и странной истории. Мне следует поприветствовать ее окончание, плохое оно или хорошее.
Трисси глубоко вздохнула, а затем без лишних церемоний вошла в потайную дверь.
…
В тихом зале внутри собора Святого Самуила.
Один из тринадцати архиепископов Церкви Богини Вечной Ночи, ответственный за епархию Баклунда, святой Энтони Стивенсон, получил срочную телеграмму из резиденции Эрла Холла.
Чрезвычайно опрятный бородатый старик с глубоко посаженными глазами был одет в черно-красную архиепископскую мантию. Несмотря на его серьезный вид, он не производил мрачного впечатления.
Однако, любой кто бы осмелился встретиться с ним лицом к лицу, содрогнулся бы от всего сердца. Это был так, ибо его Духовная Сила была властелином ужаса, схожего с потаенными внутри каждого человека страхами, выплескиваемыми наружу.
Трисси Чик… Первородная Демонесса… — подумал Святой Энтони, легонько похлопавший телеграмму ладонью.
Встав с места, свет вокруг него внезапно погас, погрузив пространство в пучины мрака.
Все прихожане того собора во мгновение ощутили приближение ночи.
Все быстро вернулось на круги своя, когда архиепископ вдруг появился перед воротами собора, за его пределами.
В тот день сменой командовала духовная наставница Дейли Симон.
