Двумя минутами позже они прибыли на место и увидели дом с газоном перед дверью. На траве валялись трое или четверо военных — дрожащие фигуры с бледными лицами, словно только что окунувшиеся в холодное озеро. Чем ближе подходил Клейн, тем сильнее ощущался холод, казалось, что они где-то недалеко от северного полюса. Скоро Клейн увидел, что канавы около дома заполнены снегом.
Неожиданно, из дома послышался женский смех. В нём слышалось то безумие, то и вовсе нечто необъяснимое:
— Ха-ха-ха...
— Гуяъха-ха-ха...
— Ха-ха-ха...
— Гуяъха-ха-ха...
Даниц остановился и провёл по шее рукой, почувствовав, как бегут по коже мурашки.
С громким лязгом окно распахнулось и оттуда вылетело обугленное тело. Казалось, что оно рухнуло на землю прямо из ада. Клейн опознал в нём одно из мужчин, которые были с Летицией.
Кажется, нашу цель кто-то нашёл... Отвернувшись, мысленно предположил Клейн.
Изображений мужчины не было, а лицо его обгорело, поэтому Элланд и не смог опознать в трупе одного из людей Летиции. Немного понаблюдав за ситуацией и послушав жутковатый смех, Элланд махнул в сторону лежащих на газоне военных:
— Сначала вытащим этих, потом дождёмся подкрепления и атакуем. Или...
Элланд заколебался, подняв голову к небу и уставившись на летящий к ним дирижабль.
Не сказав больше ни слова, и даже не проинструктировав Даница с Германом, Элланд рванул к военным, которые уже посинели от холода.
Щлёп. Щлёп. Щлёп. Чем ближе он к ним подходил, тем реже звучали его шаги. В конце концов, он почти застыл, а каждое его движение давалось капитану с большим трудом.
Элланд, который в своё время успел послужить во флоте боцманом, был довольно опытным человеком. Решительно остановившись, он медленно развернулся и принялся отступать шаг за шагом. Чем дальше он отходил, тем плавнее были его движения. Тем не менее, мужчину била дрожь, его брови и виски покрывала изморозь.
Заморозка, отвергающая здравый смысл... Экстремальный холод, напоминающий стихийное бедствие... После попытки Элланда, Клейн смог грубо оценить степень опасности и молча вздохнул.
К несчастью, Солнечная Брошь не способна создать настоящий огонь. Только иллюзию в чьём-то разуме. Хотя она и обманет владельца, но это поможет, самое большее, на три-четыре секунды...
Глядя на стучащего зубами Элланда и на то, как он открывает рот, но не может ничего сказать, Клейн перевёл взгляд в сторону Даница.
Взмахнув тростью, Клейн сказал тихим голосом:
— Огонь.
Огонь? Даниц опешил, но потом понял, что имел в виду Герман.
Он тоже видел неудавшуюся попытку Элланда! Не слишком яркий огненный шар появился на ладони Даница и вскоре улетел в сторону военных. Пролетев метров двадцать, огненный шар рухнул на землю, но не взорвался, а медленно воспарил вверх. Тут же на его месте с шипением, вспыхнула алая колонна, но, постоянно уменьшаясь, она быстро тускнела. Внезапно, словно бы решив дать последний бой, огонь ярко вспыхнул. Из пламени выпрыгнул Клейн в своём твидовом пальто и оказался рядом с одним из военных. Согнувшись, он схватил военного за одежду. Напрягая все свои силы, вкладывая в бросок всё, что только было возможно, Клейн метнул тело в сторону. Пролетев метров десять, военный приземлился там, где уже было не так холодно.
Клейн щёлкнул пальцами и воспламенил спичку в своём кармане до того, как холод проник в его тело. Нахлынувшие, как прилив, потоки алого пламени целиком его поглотили. Вскоре, пламя исчезло.
Время от времени, то там, то здесь вспыхивал огонь — это Клейн, при помощи огненных шаров и собственных спичек, перемешался по области экстремального холода, с лёгкостью перебрасывая военных из одного места в другое.
Через несколько попыток он вынес последнего военного.
На глазах приходящий в себя Элланд, поднял большой палец вверх:
— Я очень рад, что решился просить Вашей помощи.
Капитан, мне нравится Ваша тактичность... Только не забудьте увеличить мне компенсацию... Вежливо кивнув, Клейн наполовину развернулся и уставился на открытые окна. Смех становился всё неестественнее.
Сжав зубы, Даниц в стороне молча проклинал Элланда.
Меня совсем не заметили? Хотя огонь превратился в какой-то базарный трюк, тем не менее, это был и мой вклад! Хотя его и называют Верным, где же его верность!
Над ними нависла тень — на сцене появился дирижабль.
— Эвакуируйте людей из близлежащих домов! — крикнул офицер с борта воздушного корабля.
После того, как Элланд вместе с ещё двумя отрядами эвакуировал людей, корабль немого снизился и навёл свои орудия.
Бум! Бум! Бум!
Огонь не прекращался, орудия изрыгали стальные снаряды в дом, из которого, не прекращаясь, шёл странный смех.
Прислушиваясь к взрывам и вглядываясь в пламя, Клейн вздохнул, крепче сжав трость.
Вот та огневая мощь, к которой он всегда стремился, которую он пропагандировал. Даже предложил нечто подобное в Тингене, но не смог претворить в жизнь. А сегодня, в колонии перед ним разворачивалась та сцена, которую он себе представлял.
