– Это твоё настоящее, – сказал Фасилье. – Ты вечно в тени брата. Вот поэтому ты невидим для других. Поэтому ты для всех – пустое место. Во всём виноват твой брат. Но могло бы быть и вот так...
И с этими словами он перевернул третью карту, на которой второй мальчик держал кубок, вокруг толпились восторженные фанаты, а первого мальчика накрывали тени. Причём тени были не обычные, а с какими- то чудовищными контурами, словно монстры. Мальчик съёжился, а к нему тянулись гигантские тёмные когти.
– Ты хотел бы так? – спросил доктор Фасилье, пристально глядя на Джастина.
– А вы так можете сделать? – спросил Джастин не в силах оторваться от карты.
Доктор Фасилье снова достал горсть лиловой пыли и дунул. Внезапно перед Джастином ожила эта последняя картинка, и он увидел ровно то, о чём всегда так мечтал.
Урок физики: его тут же вызывают, стоит ему поднять руку. Физкультура: его выбирают в команду первым. Дверь школьного автобуса широко распахивается перед ним. Родители поют ему дифирамбы за обедом за его чудесные сочинения. Его фотографии занимают всю каминную полку.
– Юноша, разве ты не хочешь, чтобы твои мечты воплотились в жизнь? – вкрадчиво произнёс доктор Фасилье. – Разве ты не хочешь выступить на свет из тени брата и вкусить сладость такой судьбы?
Конечно, хочет. Очень хочет. Джастин неотрывно следил, как вокруг него пляшут картинки из лиловых пылинок. Но затем они опали, и всё исчезло.
– Стойте, покажите ещё! – воскликнул Джастин, следуя порыву. – Хочу, я хочу! Очень хочу!
– Отлично. Всё, что мне нужно, это оплата труда, – сказал доктор Фасилье. – Такого рода чары не бесплатное удовольствие. Силы Царства снов за спасибо работать не будут.
– Но у меня нету денег, – нахмурился Джастин. – Я же не взрослый. Мне и на карманные-то не дают.
– Ну, речь не о деньгах. Хотя они бы тоже не помешали... В целом, это должно быть что-то, что важно и дорого тому, чью мечту мы воплощаем.
– Дорого? У меня нет ничего дорогого.
Доктор Фасилье ткнул Джастину в грудь, где сквозь ткань рубашки пробивался красный мигающий свет амулета.
– Вот, к примеру, твой амулет подошёл бы. Подарок от бабули.
Джастин инстинктивно сжал амулет рукой, не желая с ним расставаться. Череп был совсем горячий.
– Стойте, я так и не понял: откуда вам известно про мою бабулю? И тем более про амулет.
Улыбочка на лице доктора Фасилье резко скривилась.
– Так, парниша. – Он указал на третью карту Таро. – Амулет – за мечту. Нечего кота за хвост тянуть. Какая разница, откуда известно? Давай его сюда, и по рукам.
Он потянулся костлявыми пальцами за амулетом. Джастин судорожно сглотнул. Он прекрасно понимал, что поступит неправильно, если согласится. Бабушка оставила ему этот амулет не просто так – даже если пока и не ясно зачем. И если он отдаст сейчас свой амулет незнакомцу, мама будет на него очень сердиться.
Но в голове всё подёрнулось туманом, словно он только-только очнулся от глубокого сна. Перед внутренним взором, как в трансе, мелькали картинки с карт Таро. В сердце снова шевельнулась зависть. Этот лиловый доктор прав. Пора выходить из тени брата. То, что изображала третья карта Таро, должно по праву стать его судьбой. Больше, чем этого, Джастин никогда и ничего в своей жизни не желал.
Он глубоко вздохнул, затем вытянул амулет из-под рубашки и поднял к глазам. В дрожащем свете свечной люстры амулет выглядел ещё более жутко. Глазницы черепа мерцали ярко-красным. Воздух в лавке стал вдруг спёртый, словно тяжёлый. Джастин потянулся к застёжке на цепочке, чтобы расстегнуть... Куклы на витрине резко мотнули головами в его сторону и жадно уставились своими уродливыми пуговицами на амулет.
«Да что это я, в самом деле?» – подумал в ужасе Джастин. Внезапно всё прояснилось. Он оглянулся вокруг.
– Извините... Я не могу, – сказал он и, вскочив со стула, кинулся в сторону двери. Сердце колотилось невероятно. – Мне надо домой.
Он рывком распахнул дверь и мешком вывалился в тёмный переулок. Последнее, что он услышал, прежде чем дверь снова захлопнулась, был преумноженный эхом злобный крик Фасилье:
– Ты ещё пожалеешь об этом, парниша!
Бам!
– Ты от нас никуда не денешься! – скрипели куклы. Они кишели вокруг Джастина целой толпой. – Амулет достанется нам! Нам! – И они кинулись на него, сверкая глазами-пуговками.
– Не-ет, от-це-пи-тесь! – кричал Джастин.
Одна кукла впилась ему в руку, вторая схватила за ногу, ещё одна потянулась к шее – точнее, к амулету с черепом. Она уже держалась за цепь и оттягивала её на себя; Джастин начал задыхаться.
– Нет... Отпустите... меня... – просипел он. – Я отдам... что вам нужно...
Внезапно на Джастина, который корчился на полу, легла длинная тёмная тень в чёрном цилиндре.
