Переведя взгляд на принца, отметила, что он довольно хорош собой, однако уж больно слащав. Томный взгляд голубых глаз, скучающее выражение на лице, обрамленном золотистыми кудрявыми волосами. Эдакое божество любви. Миленькое, но слишком приторное. Его отец, Император, был суров на лик. Крупные черты лица, тяжелый подбородок, густые брови, темные проницательные глаза и некогда черные короткие волосы, сейчас обильно посеребренные сединой. Самой эффектной среди них была Императрица. Невероятная стать, длинные золотые, волнистые волосы были распущены, изящная длинная шея, точеное лицо. Вот воистину кто тут обладал императорской аурой и невероятной красотой. Уверена, многие мужчины сходили от неё с ума.
Обведя всех взглядом, Император заговорил:
— Я рад приветствовать всех вас здесь сегодня на празднике, что мы устраиваем каждый год в честь адептов, которым хватило таланта, дара и упорства, чтобы поступить в самую престижную Академию Хаш’шатх, Академию Теней…
Далее я слушала его вполуха, потому что меня заинтересовало, как вела себя Императрица…
Сначала она была спокойна и расслаблена, её взгляд довольно рассеяно блуждал по залу. Потом женщина почему-то нахмурилась, её ладони на коленях сжались, а взор стал цепким, внимательным. Теперь она не просто всех рассматривала, она кого-то искала в толпе. Того, кто ей не очень симпатичен или же вызывает другие негативные чувства, вроде страха или испуга. И я с интересом стала следить за ней, желая разгадать эту загадку и увидеть недруга Императрицы.
А затем мы встретились с ней взглядом, которым она буквально впилась в меня, желая пригвоздить к полу или растереть в порошок. Голубые глаза потемнели от злости, полные губы сжались.
«Неужели ей дочка что-то про меня наплела?» — мысленно простонала я, желая провалиться под землю, опустив голову пониже и даже немного присев, чтобы наверняка исчезнуть с глаз Императрицы.
Затем, поняв, что за гномом, что едва не в пупок мне дышит, спрятаться крайне затруднительно, я сделала шаг в сторону и встала за Сэмом. И тогда хотя бы вздохнуть смогла, потому как под пристальным взглядом Навэль мне было крайне неуютно.
Но что такого Зориана могла сказать своей матери, что она так воспылала ко мне недовольством? Я ведь и принцессе-то ничего не сделала, если так посудить! Можно было допустить юношеский максимализм, то, что принцесса хотела, чтобы перед ней все преклонялись, обходились с ней так, как она привыкла. Однако тут не девчонка, а взрослая, рассудительная и, уверена, мудрая женщина!
Убрав руку от кулона, в который вцепилась, когда женщина на меня посмотрела, словно думая, что он сможет меня защитить, и снова поморщилась от очередной волны боли, пронесшейся от плеча по руке.
Настроение окончательно испортилось. Платье испорчено, плечо болит просто невыносимо, кроме принцессы меня испепелить хочет и Императрица. И захотелось побыстрее убраться отсюда, с моего первого бала, который вместо праздника, для меня, стремительно превращался в настоящую катастрофу.
Пока я об этом думала, давя в себе даже мысли о том, чтобы поплакать о своей горькой судьбе, Император, поздравив всех, особенно чужеземцев, пожелал всем успехов, великих свершений, стать достойными магами и закончил свою речь.
Все дружно похлопали. Кто-то, например, как я из-за боли, симулировал хлопки. И наконец объявили танцы!
Гости, адепты радостно загомонили и начали расходиться в стороны, чтобы расчистить место для танцев. А я, пока все отвлеклись, быстро направилась в самый темный угол, который приметила для себя заранее. Рядом с окном с тяжелыми темными портьерами. Позади стола с какими-то яствами, которые пахли так, что глаза слезились. Отчего сюда мало кто подходил. А я смогу побыть здесь одна.
Я слышала, как меня шёпотом окрикивают друзья, пытаясь найти, но я вжала голову в плечи и юркнула в самый угол, прикрыв пятно на платье куском портьеры.
Распорядитель занял место слева у подиума и, вновь стукнув своей палкой, призвал всех гостей к тишине:
— Честь открыть бал и исполнить первый танец предоставляется Её Императорскому Высочеству Принцессе Зориане, адептке первого курса факультета прикладной магии Академии Теней!
«Ещё и прикладная магия! — простонала я про себя. — Да она меня просто поджарит, пока я буду пытаться вылечиться! Ну почему она не на моём, целительском или на алхимическом… Нет-нет! Алхимический тоже не вариант — тогда бы отравить попыталась».
Однако, несмотря на мои мысли и заслуженную нелюбовь к данной персоне, я не могла не восхититься тем, с какой грацией поднялась принцесса, когда к ней подошел тот самый парень, которого она отчитывала в парке. Как подала ему руку. И как плавно ступала, будто плыла по паркету в центр зала.
Музыканты взяли первый аккорд, принцесса со своим партнером уже были готовы…
…В зал ворвался ураганный ветер, вжав меня в стену. Все светильники, моргнув, потухли. Гости испуганно зашептались, зашуршали юбки дам, что приникли к своим мужчинам, ища у них поддержки. Я тоже прижалась к стене, своей спутнице и опоре на сегодня…
