Стефан, будто очнувшись, кивнул.
— Одну, пожалуйста.
Получив лепёшку, он сунул её в карман, даже не притронувшись, и снова погрузился в свои размышления.
"Если Ханум решит устранить меня, — думал он, — кто-то из его людей уже следит за мной. Возможно, этот разговор стал для меня последним."
Мысль об этом заставила его остановиться и оглянуться. Однако вокруг него были только горожане, занятые своими делами. Никто не обращал на него внимания.
Вскоре он добрался до своего дома — скромного, но достаточно уютного. Войдя внутрь, он снял плащ и бросил его на спинку стула. Комната встретила его тишиной. Только часы на стене тихо тикали, отсчитывая время.
Стефан сел за стол, уперев локти в его тёмную деревянную поверхность, и провёл руками по лицу.
— Всё ради неё, — произнёс он вслух, словно убеждая себя. — Ради её покоя и будущего.
Он вспомнил лицо той женщины. Когда-то она была для него всем, но теперь её судьба была столь далека от его мира. Она стала женой важного человека в Риме, и если бы её тайна всплыла, это могло бы разрушить её жизнь.
— Но Ханум, — продолжил он сам с собой, — он слишком умен, чтобы просто подчиниться. Я это знаю. Он может сделать вид, что принял мои условия, а потом... потом его люди найдут меня в каком-нибудь переулке. Или я просто исчезну.
Стефан поднялся, не в силах сидеть на месте. Он начал ходить по комнате, то и дело бросая взгляды в окно.
В этот момент он услышал стук в дверь. Сердце заколотилось. Он застыл, несколько секунд стоял неподвижно, прислушиваясь.
— Кто там? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
— Это я, Осман, твой сосед. Ты что, Стефан, спишь? Открой, дело есть.
Стефан облегчённо выдохнул и поспешил к двери. Открыв её, он увидел знакомое лицо — пожилого соседа с добродушной улыбкой и неизменной тростью в руках.
— Осман, ты меня напугал, — признался Стефан, пропуская соседа внутрь.
— Извини, не хотел. Ты, как всегда, сам не свой. Проблемы? — Осман прошёл к столу и сел, оглядывая комнату.
— Не то слово, — усмехнулся Стефан и сел напротив.
— Ну, выкладывай. У тебя лицо такое, будто ты не знаешь, что делать.
Стефан задумался, стоит ли рассказывать соседу. Осман всегда был хорошим слушателем, но эта ситуация слишком опасна.
— Просто сложные дела, — наконец ответил он.
— Сложные дела у всех бывают, — покачал головой Осман. — Но ты не носи всё в себе. Может, я чем-то помогу.
Стефан посмотрел на него, потом отвёл взгляд.
— Спасибо, Осман. Просто нужно самому разобраться.
Сосед вздохнул, встал и направился к выходу.
— Ладно, не хочешь — не говори. Но помни, я всегда рядом, если понадобится помощь.
Когда дверь за Османом закрылась, Стефан почувствовал, что снова остался наедине со своими страхами. Он понимал, что сделал рискованный ход, и теперь мог только ждать, какой ответ даст ему Ханум.
Стефан сидел за своим столом, склонившись над картами и списками. В комнате горела одинокая лампа, отбрасывая мягкий свет на его уставшее лицо. Мысли текли нескончаемым потоком, перемешивая рабочие задачи и личные сомнения.
В дверь кабинета раздался тихий стук.
— Войдите, — бросил он, не отрывая взгляда от бумаг.
На пороге появилась его жена, с мягкой улыбкой и заботой во взгляде.
— Ты голоден? — спросила она, подходя ближе.
Стефан отмахнулся, не поднимая головы.
— Милая, мне не до еды сейчас. Нужно о делах подумать.
Она подошла к нему ближе, положила руки ему на плечи и мягко начала их разминать.
— Ты слишком много работаешь, — сказала она тихо, словно боясь нарушить его мысли. — Всё должно идти своим чередом. Ты тоже человек и заслуживаешь отдыха.
Стефан на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как её руки снимают напряжение.
— Спасибо, — выдохнул он. — Я просто...
— Просто слишком серьёзен, как всегда, — перебила она с лёгкой улыбкой. — Я оставлю тебя. Но, если передумаешь, обед на столе.
Она мягко коснулась его щеки и удалилась, закрыв дверь за собой.
Стефан остался в одиночестве, его мысли чуть замедлились, но ненадолго. Он снова повернулся к столу, взяв в руки перо.
Не прошло и пятнадцати минут, как снова раздался стук в дверь.
— Что ещё? — устало бросил он, ожидая увидеть жену.
Но на этот раз в дверях стоял молодой посыльный, слегка запыхавшийся.
— Господин Стефан, — начал тот, — вас срочно требует управляющий.
Стефан нахмурился.
— Что за спешка? Мы же обсуждали всё сегодня утром.
— Он не объяснил, только велел немедленно явиться, — поспешно добавил посыльный, потупив взгляд.
Стефан поднялся, накинул плащ и направился к выходу.
— Хорошо, — бросил он на ходу. — Скажи, что я скоро буду.
Немного ещё посидев над бумагами он встал и вышел из кабинета. Закрыв дверь и сев в экипаж, сказал кучеру
- В администрацию-