Стефан с трудом удерживал спокойствие, входя в административное здание. В голове крутились вопросы. К чему эта срочность? Не связано ли это с визитом к Градоначальнику?
Рубен встретил его в просторном кабинете, наполненном запахом свежей бумаги и чернил. На столе лежали аккуратные стопки бумаг, которые он, казалось, только что изучал.
— Доброе утро, Стефан, — начал Рубен, жестом указывая на кресло напротив. — Надеюсь, вы выспались. Завтра вас ждёт насыщенный день.
— Доброе утро, господин управляющий, — Стефан сел, оглядывая кабинет. — Да, выспаться удалось. Но всё же хотелось бы понять, что именно от меня требуется.
Рубен прищурился, словно оценивая, насколько Стефан готов к сложностям.
— Задача проста: вы руководите переписью. Всё уже организовано — маршруты, списки. Ваша задача — координация.
Стефан слегка нахмурился.
— Почему так внезапно? Обычно переписи готовятся неделями.
— Это не совсем обычная перепись, — сказал Рубен после паузы. — Включён дополнительный пункт — сбор данных о здоровье горожан.
Стефан вскинул бровь.
— О здоровье? Не слишком ли... специфично?
Рубен сдержанно улыбнулся.
— Знаю, звучит необычно. Но это указание сверху. Этой ночью будут проводится некие мероприятия, после которых будет необходимо, так сказать, более детально пройтись по городу. Особенно по верхней части. И я наделяю вас особыми полномочиями в этой части города. Особенно не церемониться с…-
Рубен посмотрел из под лоба на инспектора. И продолжил
-Ну вы понимаете особенности характера людей которые считают себя высшим обществом. В общем списки должны быть максимально точными
Стефан задумался.
— Значит, слухи об эпидемии это всё таки правда?
— В какой-то степени, — уклончиво ответил Рубен. — Но вам не нужно вдаваться в детали. Ваша задача — организовать работу.
— И всё же, если мы найдём больных? — уточнил Стефан, глядя прямо в глаза Рубену.
— Лекари, которые будут работать с вами, займутся этим. У них свои инструкции.
Стефан откинулся в кресле, оценивая слова управляющего. Ему не нравилось, что от него что-то скрывают, но он понимал, что настаивать бесполезно.
— Хорошо. Какие ресурсы в моём распоряжении?
Рубен кивнул, довольный согласием.
— У вас будет команда переписчиков, лекари для проверки здоровья и доступ ко всем необходимым спискам.
Он протянул Стефану свиток с маршрутом и списками.
— Это всё? — спросил Стефан, вставая.
— Почти. Одно напоминание: будьте внимательны. Некоторые жители могут не захотеть отвечать на вопросы о здоровье. Постарайтесь не создавать конфликтов но и не забывайте, что вы вполне можете им их устроить.
Весь оставшийся день Стефан провёл в назначенном кабинете, где ему отвели рабочее место. Комната была небольшой, но удобной, с широким окном и массивным столом. На полках лежали книги, свитки и чернильницы.
Он собрал свою группу — около десяти переписчиков и пятерых лекарей.
— Итак, господа, — начал он, вставая перед группой, — завтра с рассветом мы начинаем перепись.
— Почему так внезапно? — раздался голос из задних рядов.
Стефан сдержал раздражение.
— Это решение властей. Наша задача — выполнить его.
— А как быть с вопросами о здоровье? — спросила молодая женщина-переписчица.
Стефан сделал шаг вперёд, смотря на неё.
— Вы задаёте вопросы, записываете ответы. Лекари помогут вам, если потребуется осмотреть кого-то.
— И что, если мы найдём больных? — продолжила она.
— Это будет забота лекарей, — ответил он, глядя на людей с серьёзностью. — Вы просто фиксируете информацию.
— А если кто-то откажется говорить? — спросил мужчина средних лет.
Стефан посмотрел на него.
— Отмечайте это. Наша задача — собрать данные, а не вызывать конфликты.
Лекари переглянулись. Один из них, высокий седовласый мужчина, поднял руку.
— Господин Стефан, нам нужно знать, что делать, если мы обнаружим признаки серьёзной болезни.
— В таких случаях отмечайте всё подробно и передавайте информацию мне.
Вопросы продолжались ещё некоторое время, но постепенно группа начала расходиться, готовясь к завтрашнему дню.
Стефан вышел из здания администрации, всё ещё переваривая слова Рубена. Вечерний воздух был прохладным, но он этого почти не замечал. Его мысли вертелись вокруг недавнего разговора и неясного будущего.
Перед зданием администрации он заметил группу людей — около двадцати лекарей. Они стояли кучкой, живо обсуждая что-то, и время от времени посматривали на вход. Стефан остановился, внимательно наблюдая за ними.
— Это что же ещё за сборище? — пробормотал он себе под нос и, собравшись с духом, направился к ним.
Подойдя ближе, он заметил, что среди собравшихся были и старики, и молодые, и женщины, и мужчины. Все выглядели взволнованно, кто-то теребил полы одежды, кто-то нервно играл пальцами.
— Добрый вечер, уважаемые, — обратился Стефан, намеренно придав своему голосу нотку дружелюбия. — Не подскажете, что здесь происходит?
Ему ответил высокий седовласый мужчина с глубокими морщинами на лице — один из тех, кто, судя по всему, был неформальным лидером этой группы.
— Добрый вечер. Сегодня здесь будет проводиться конкурс среди лекарей, — сказал он, пожимая плечами.