– Нет! – закричала Гера. – Не верю! Не может быть, чтобы Тибр… чтобы он вместе с ней, с этой тварью… Этого не может быть… скажи, что это не так… скажи!
Но мать так ничего и не сказала. Она лишь вздохнула и, подойдя к самому краю обрыва, принялась смотреть куда-то вниз…
– Как же мне теперь жить?! – выкрикнула прямо в спину ей Гера. – Как же мне жить теперь?
– Подойди сюда, девочка! – сказала мать, и Гера послушно подошла. – А теперь посмотри вниз. Видишь?
Но Гера пока ничего особенного там не увидела. Люди готовили погребальные костры, превеликое множество костров… а гномов и вообще не было видно. Ушли, наверное, вернувшись в свои горы…
– Воины каждого племени сооружают свои отдельные костры, – пояснила мать. – А значит, всё, что с таким упорством создавал Стив, рухнуло в одночасье и это его рыхлое и довольно непрочное объединение вновь распадётся на отдельные, враждующие между собой племена! Это произойдёт не сегодня, и даже не завтра… но это всё равно произойдёт! Жрецы и предводители вновь захотят полной и бесконтрольной власти в своих селениях, молодым воинам снова захочется показать свою удаль в набегах на ближайших соседей… и всё воротится на круги своя…
– Для этого их слишком мало осталось после сегодняшней битвы, этих молодых воинов, – всё тем же бесцветным и безжизненным голосом проговорила Гера. – Но ты, конечно же, права… не пройдёт и года, как племена позабудут, что стояли сегодня рядом, плечо к плечу в битве с общим врагом! И гномы вновь станут для людей врагами, а люди – врагами для гномов…
– Вот видишь! – подхватила мать. – А значит…
– Ничего это не значит! – прошептала Гера, глотая слёзы. – Всё равно я не смогу стать одной из вас!
– Почему?
– Не знаю!
Гера и в самом деле этого не знала. Она знала лишь, что это невозможно… и не потому даже, что сама этого не хотела. Тут было что-то другое…
– Подойди ко мне! – сказала мать, и Гера послушно подошла. – А теперь обними меня! Попробуй обнять!
– Нет! – закричала Гера, отшатываясь. – Нельзя!
– Теперь понятно! – тихо и печально проговорила мать и, вздохнув, добавила: – Бедная моя девочка! Скажи, когда Стив умер, ты что-нибудь почувствовала? Что-то необычное с тобой произошло в тот момент?
– Необычное?
Гера задумалась. Действительно, что-то такое было, когда Стив внезапно замолчал, и по его телу пробежала последняя судорога. Именно в этот момент с Герой… с ней что-то такое… вот только что?
Нет, так и не вспомнила!
– Бедная моя девочка! – всё также тихо и печально повторила мать. – Как же он мог так поступить с тобой, почему не предупредил…
– Он предупреждал! – невольно вырвалось у Геры. – О том, что…
Тут она замолчала в полной растерянности. Кто предупреждал? О чём? Не было ничего этого… никогда не было!
Или было?
– Бедная моя девочка! – в третий раз прошептала мать. – Прости меня за всё! За то, что не вернулась тогда к вам… я просто не могла этого сделать! За то, что не могу взять тебя сейчас с собой…
Взметнулись вверх, разворачиваясь в стороны огромные белоснежные крылья… и мать Геры, такая юная и такая прекрасная, взмыла ввысь, одновременно с этим стремительно превращаясь в некого другого…. И это другое существо уже не было похоже на человека…
Впрочем, Гера ничего этого не видела из-за слёз, затуманивших, казалось, всё вокруг. Она опустилась на колени и вновь попыталась вспомнить, что же такого особенного было в последних словах Стива, обращённых к ней? Попыталась… но так ничего и не вспомнила…
Потом она подумала о Тибре и как-то сразу поняла, что Тибр улетел с этой полукровкой далеко не добровольно, а значит, его следует каким-то образом отыскать и попытаться вернуть…
Если он сам, разумеется, этого захочет…
– Захочет! – прошептала она, обращаясь неведомо к кому. – Ведь он меня любит, а значит… Впрочем, ничего это не значит, но я всё равно отыщу его… не знаю, как… не знаю, когда… но отыщу, обязательно отыщу!
Она шептала, как заведённая, а мысли её витали где-то далеко-далеко. Гораздо дальше высоких горных хребтов, грозно возвышающихся за спиной, и узкой тёмной полоски почти на самой линии горизонта. Именно так, скромно и вполне безобидно выглядел отсюда, с возвышенности, страшный Чёрный лес.
