Кто сказал, что боги древности сгинули во мгле веков? Нет, они не пропали в бездне времён, они среди нас и ежечасно вмешиваются в нашу жизнь. И горе тому, кто окажется у них на пути. Но чёрный следопыт Алексей, с виду обычный парень, не робкого десятка. По воле судьбы он очутился в мире, ставшим полем битвы могущественных сущностей. Тамарвалдская империя, братство «Две молнии», купеческая гильдия, тайный орден иеремитов, Западные королевства, управляемые неведомыми кукловодами, — все они сошлись в непримиримой схватке. Враги сильны, умны и коварны. Но и у Алексея есть шанс, ведь на его стороне правда и благосклонность одной из дочерей древнего и загадочного народа д'айдрэ.
Нынешний сезон для Лехи выдался крайне неудачным. Все пошло наперекосяк с самого начала. В свои тридцать лет он успел жениться, родить троих детей, развестись с женой… Собственно, де-юре он был все еще женат, но де-факто жена бросила его и вместе с детьми уехала к матери в деревню. В том Леха не видел ничего удивительного. Работу он забросил давно, перебивался случайными заработками, возлагая все надежды на коп. Какая женщина долго выдержит такое?
Уход жены не стал для Лехи катастрофой. Скорее наоборот. Для него это был очередной шаг навстречу свободе, призрачной мечте разбогатеть на лесных находках. Оставалось только ухватить Бога за бороду и удачу за хвост. Но вот последнее как раз и не удавалось.
Ныне его мало что связывало с бывшей супружницей, малолетними детьми, которые-то и раньше не спешили признавать в нем отца, опостылевшей квартирой и мутной городской жизнью. Его тянуло в лес. Домой он возвращался отоспаться, перезарядить аккумуляторы, перебрать находки и сдать цветной металл скупщику вторсырья. Клубные барыги его также не интересовали. Собственно, он был нищ как церковная крыса, в карманах гулял ветер и провалить при всем желании ничего не мог. Как назло попадался один латунный настрел да железные осколки. Этого едва хватало на прокорм.
Вот и сейчас он возвращался с городской окраины, где обитал знакомый скупщик цветмета. Конечно, можно найти что-то поближе, но там за латунь давали на двадцать копеек меньше, да еще требовали высверливать капсюля. А зачем? Только лишняя морока. Все равно гильзы стреляные.
Леха заскочил в какой-то подвернувшийся под руку магазин, купил булку хлеба, бутылку кефира и еще какую-то съестную дрянь. Спешить ему было ровным счетом некуда. Он лениво тащился по улице, прикидывая в уме, куда бы махнуть завтра.
— Леха! — резкий окрик прервал его размышления.
У обочины стоял старенький, весьма потрепанный белый двухсотый «Мэрс». Рядом с ним возился круглолицый крепыш, в котором Леха узнал Романа, старого знакомого по копу. К этому суетливому манагеру Леха никогда не испытывал особых симпатий. Познакомились они пару лет назад на каком-то поисковом форуме. Списались, встретились. Роман владел колесами, что давало определенные преимущества. Но бригада у них так и не сложилась. «Мэрс» безбожно жрал бензин и поездки не оправдывали ожиданий. Да и характер Романа еще тот. Взрывной, увлекающийся, он бросался на все, что сулило сиюминутную прибыль, но также быстро остывал, не доводя до конца многочисленные начинания. Несколько тучный, страдающий одышкой, он быстро уставал. Отсутствие находок его напрягало, интерес пропадал, и после обеда он уже заводил разговоры о возвращении домой. Масла в огонь подливала ревнивая жена. Та звонила каждый час. Но, ради справедливости следует сказать, что для подобного беспокойства имелись некоторые основания. В общем, всем уже было не до копа.
Поездив так пару месяцев, Рома соскочил с базара, увлекся военными фотографиями и пропал на очередном сайте, надулся жабой от чувства собственной значимости и утонул в бесконечном флуде. Несколько раз его банили, но он вновь воскресал под новыми никами с новых айпишников.
Леха тем нисколько не опечалился и вновь стал ездить в одиночку. Так куда спокойнее, а главное, дешевле.
— Здорово, дружище, — Роман искренне обрадовался встрече.
— Ну, здорово, коль не шутишь, — Алексей явно не разделял оптимистический настрой собеседника.
— Рассказывай. Год ведь не виделись, — не унимался Роман.
— Чего рассказывать?
— Все копаешь?
— Та копаю.
— И как успехи?
— Да никак!
— Ладно, будет тебе прибедняться. Ни в жизнь не поверю, чтоб ты чего-нибудь не нарыл. Ты ведь у нас маньяк поиска.
— Да что? Шмурдяк голимый прет. За полгода один жетон и попался. И тот гнилой, битый осколком.
— Чей жетон?
— Попса. Инфантерия.
— Ясно. А как Лариска? Как дети? Четвертого не родил?
— Да куда еще? Тут троих не прокормишь. А Лариска… Нет Лариски! К теще ушла. Сказала, что задолбалась она с моим копом. Дескать, гильзы жрать не будешь. Вот такие пироги.
— Понятно, — Роман виновато вздохнул, теряя интерес к разговору. Возможно, он подумал о том, что Леха попросит в долг и решил поскорее окончить беседу. — Слушай, — Роман хлопнул себя по нагрудному карману, — Тут у меня одна бумажка завалялась. Блин, куда я ее дел? А, вот она! — манагер достал скомканный и засаленный клочок бумаги. — Стоял как-то на перекрестке… Какая-то девка врулила. Ну, знаешь, рекламу всякую раздают. Вот, болтается уже месяц, никак не выброшу. Может тебе сгодится?
— Че за фигня там? Леха взял листок, развернул: «Дополнительный заработок для молодых и энергичных… » — А, ну ясно.
— Ладно, Леха, извини. Дела зовут. Все, побежал. Удачи, — Роман засуетился, махнул рукой, вскочил в машину и был таков.
