— Кроме того, — сказала принцесса таким тоном, что стало ясно — она собирается «добить» Дэвида каким-то железобетонным аргументом, — герцог сам встретил меня на дороге к Стринкху. Целых два дня пути... и еще потом неделю в городе, пока мы готовились к свадьбе... нам о таком множестве вещей надо было с ним поговорить!.. Так вот, я его очень хорошо узнала за это время! И он оказался даже еще лучше, чем я думала!
Дэвид молчал, переваривая услышанное.
— А вы... а вы...
— Пожалуйста, не начинайте опять, принцесса. Я уже понял, что с вашей точки зрения я — монстр, людоед и вообще последний негодяй в этом мире...
— Так вы еще и людоед?..
— Нет. Я не людоед.
— Да, — сказала принцесса. — Да, вы не людоед... Вы еще хуже!
— А что произошло потом? — спросил Дэвид.
— Когда?
— В городе. Когда вы к свадьбе готовились. Почему свадьба не состоялась?
— Потому что на севере майрагины напали на Приграничье. Ратхар должен был срочно уехать. Нам пришлось отложить свадьбу... а потом... а потом меня действительно похитили!
— Граф Маркман?
— Да! Его люди!
— Неужели герцог оставил вас без охраны?
— Охрана была... но очень маленькая. Это ведь был его город. Там его все любили... ну почти все... Стоило только крикнуть...
— И почему же вы не крикнули? — иронично поинтересовался Дэвид.
— Да потому что меня предали!
— Кто?
— Шпионы Маркмана подкупили тех людей, у которых я жила! Они накормили солдат Ратхара отравленной пищей, а меня связали, заткнули рот какой-то тряпкой... они ее даже не постирали перед этим!..— Возмущению Биацки не было предела. — Положили в большой сундук и таким образом вывезли из города!
— Выходит, не все в вашем городке герцога-то любили!.. — съязвил Дэвид. — Ну ничего, теперь, я думаю, уже все любят. Наверняка, когда Ратхар в город вернулся, он этих людей повесил...
— Если бы! — воскликнула принцесса. — Да я бы их!.. Да я бы сама!.. Да они у меня бы!.. — Она вдруг сникла и сказала: — Их не Ратхар повесил, а Маркман.
— Маркман? — изумился Дэвид. — Но как?.. И зачем?..
— Да очень просто! Они прекрасно знали, что Ратхар сделает с ними, и поэтому поехали в Лаутаган вместе со мной... Кроме того — я слышала из их разговора — большую часть награды они должны были получить лично от графа... Вот он их и повесил, чтобы денег не платить. Он часто так делает.
Дэвид задумчиво кивнул.
— Похоже на правду. Если бы не я, он бы наверняка и с моими друзьями так же поступил...
— Вот видите! — гневно воскликнула принцесса. — А вы ему служите!
Некоторое время они молчали.
— А вы... — Биацка умоляюще сложила руки на груди. — А вы не можете поговорить с королем, чтобы он освободил Ратхара?.. Я больше не буду пытаться сбежать, честное слово! Пусть его выгонят из страны, пусть лишат всех земель и титулов — только пусть он останется жив!..
Дэвид неловко пожал плечами.
— Может быть, так и будет.
— Нет! — Принцесса замотала головой. — Его убьют! Это мне граф сам обещал! А отец его во всем слушается!..
— А вас он не послушается?
— Нет. Он мною никогда не интересовался... Даже в детстве... Говорили даже, что я будто бы не его дочь, а какого-то придворного, которого замучили... сразу после того, как маму отра... после того, как мама умерла.
Дэвид качнул головой.
— Вы преувеличиваете мои возможности. Если на ваше мнение королю Стевольту наплевать... И если графа Маркмана, как вы говорите, он слушается во всем... На мои-то слова с какой стати он станет обращать внимание?
— Вас тут все боятся, — заговорщицким голосом призналась принцесса. — Все-все придворные. И стражники. И отец боится. Даже Маркман побаивается!.. Говорят, вы кого угодно можете в жабу превратить!
«Ага, в жабу... А еще я могу поднять в воздух и перевернуть вверх тормашками сто тысяч копов...» — тоскливо подумал Дэвид. Вслух он сказал:
— Я ничего не обещаю. Но, по крайней мере, я попытаюсь.
***
...«Попытаюсь! — думал Дэвид, шагая по королевскому дворцу под заклинанием невидимости. — Легко сказать!..»
