Сейчас, когда он, наконец, нашел то, что так долго искал, и надо было немедленно действовать, он заколебался. Как подойти, как заговорить... не к женщине — разве это женщина? — к такому ? А если ей что-нибудь не понравится?..
Дэвид присмотрелся к ее лицу. Очень даже ничего. Внешне. Доброжелательный тон. Но это может быть образом, маской — как у Кремена, привычной оболочкой, внутри которой — волчий оскал... Внезапно у него возникло чувство, что где-то он эту женщину уже встречал. Не был близко знаком, а именно видел — мельком, может быть, только один раз. Очевидно, что это было не на Земле и не в Хешоте. Слишком уж запоминающаяся личность, да и что она могла забыть в этих двух убогих мирках?.. Нимриан... Знакомые Лэйкила... Это было уже ближе... Дэвид мучительно вспоминал. Ни на одной вечеринке в Тинуэте он ее не видел... Немногочисленные празднества, которые он посещал в качестве оруженосца графа кен Апрея... Слишком много лиц, слишком много имен... Самая первая вечеринка... Повозка из тумана и дыма, запряженная шестеркой лебедей... Да! Это была она. Она прибыла вместе с каким-то высоким молодым человеком, а Лэйкил весь вечер увивался вокруг нее, рассказывал что-то смешное, танцевал с ней... К сожалению, Дэвид не знал ее имени, но вряд ли Лэйкил стал бы ухаживать за каким-нибудь монстром. Стоило только вспомнить, как он обращался с Кременом.
Дэвид подошел к незнакомке и сказал:
— Простите, вы не уделите мне несколько минут? Мне очень нужно с вами поговорить.
Взгляд безмятежных серо-голубых глаз обратился в его сторону.
— Хорошо. Но вам придется подождать.
Дэвид кивнул и сел на свое место. Торговец продолжал показывать собранные им драгоценные камни. Женщина зевнула, изящно прикрыв рот рукой в тонкой белой перчатке.
— Сложите все это в один мешок, — сказала она. — Сколько я вам должна?
Торговец начал перечислять. Через несколько минут женщина нетерпеливо перебила его:
— Меня все это не интересует.
— Эээ... — Слегка опешивший владелец ювелирной лавки назвал общую сумму. Женщина задумчиво кивнула. Словно по команде, в лавку зашел молодой человек с огромным мешком.
Дэвид медленно выдохнул. Благодаря колдовскому зрению он видел, что никакого молодого человека нет — это был наспех наколдованный фантом. Мешок с золотом сам по себе проплыл в воздухе и плюхнулся на стол.
— Тут немного больше, — сказала женщина. — Остаток можете забрать себе на чай.
Повинуясь движению ее руки, несуществующий носильщик «подхватил» мешок с бриллиантами и поволок к двери. Охрана мигом перегородила дверь.
— Подождите, подождите! — воскликнул ювелир. — Я еще не пересчитал золото!
Женщина закатила глаза, но спорить не стала. Время, предоставленное хозяину лавки и его помощникам для подсчетов, она решила уделить Дэвиду.
— О чем вы хотели поговорить?
— Понимаете, — сказал Дэвид, поспешно вставая со стула. — Мы с вами раньше встречались... Наверное, вы меня не помните...
— Где мы встречались?
— На балу у Киррана. Вы прибыли с каким-то молодым человеком... в повозке из дыма и тумана...
— Ааа... — Она улыбнулась. — Это был Лорд Каренион.
— Я не знаю, как его зовут... Я не знаю даже вашего имени.
— Алиана, Властительница Ледяного Пламени.
Дэвид поклонился.
— Меня зовут Дэвид Брендом. Я ученик Лорда Лэйкила кен Апрея.
— Ученик Лэйкила? — Впервые в ее глазах и голосе проскользнуло что-то еще, кроме легкого доброжелательного любопытства.
— Ммм... если быть точным — бывший ученик.
Алиана чуть пожала плечами.
— Я вас совершенно не помню... Как долго вы были учеником Лэйкила?
— Два года.
— Многому научились? — Она чуть улыбнулась.
Дэвид мотнул головой.
— Смотря с чем сравнивать... Если говорить об уровне настоящего волшебника, то почти ничему.
— Хочу вас сразу предупредить: я учеников не беру.
— Я и не рассчитывал... Вы не могли бы перенести меня в другой мир?
Алиана прищурилась:
— Вы что, поссорились с Лэйкилом и он оставил вас тут?
— Нет-нет... Это долгая история.
— Так расскажите, — предложила Алиана.
— Может быть, лучше не здесь? Пойдемте во дворец...
— Ну пойдемте.
— Эй, любезный! — обратился Дэвид к владельцу лавки. — Пересчитывай свое золото в одиночестве... Если будет недостача, я лично тебе ее возмещу.
— Там почти на тысячу больше, — шепнула Дэвиду Алиана.
