Во дворце, Дэвид провел короткую экскурсию, предложил Алиане вина (она не отказалась), нашел ближайшую незанятую комнату, закрыл дверь и начал свой рассказ. Повествование получилось куда более длинным, чем он планировал. Пришлось углубиться в историю, рассказать, как образовалась империя Роберта Каннинхейма, объяснить, почему он сам оказался в тюрьме Лачжер-тауна, как впервые познакомился с Лайлой и так далее, и тому подобное. Алиана слушала, не перебивая, и только изредка, во время смысловых пауз, задавала вопросы. Дэвид с радостью видел, что она реагирует на его слова так же, как реагировал бы любой нормальный человек. Установленная Робертом Каннинхеймом тирания возмутила ее до глубины души. «Я ошибался, — думал Дэвид. — Я думал, что все Лорды рассуждают так же, как Лэйкил... Нет, Лорды поразительно отличаются друг от друга... Как и люди».
— Куда вы хотели бы отправиться? — спросила Алиана, когда он закончил. — К своему учителю? Или в ваш родной мир?
Дэвид несколько секунд размышлял.
— Нет, в Тинуэт, наверное, не стоит... — все еще колеблясь, сказал он. — Лэйкил меня предупреждал о последствиях... предупреждал, что не будет ничего предпринимать... что я теперь ему скажу? В этот раз Лэйкил и Лайла вообще могут отказаться открывать для меня путь. Просто из опасения, как бы во второй раз на Земле со мной что-нибудь похуже не случилось... Нет, решено — давайте на Землю. Рискну еще раз. Кен Апреев в это вмешивать я не хочу. Да и права у меня нет.
— Я отправлюсь с вами, — неожиданно сказала Алиана. — Может быть, я смогу помочь вам.
— Я... — Дэвид запнулся. — Я буду вам очень признателен.
— Вы готовы? Мы можем отправиться прямо сейчас.
— Да, конечно!.. То есть... Вы не могли бы подождать еще полчаса? Мне нужно собрать вещи и попрощаться с друзьями.
Алиана чуть кивнула. Прямо из воздуха она достала книжку, написанную на каком-то неизвестном Дэвиду языке.
— Я подожду. Полчаса.
***
...Лэйкил стоял на краю Котла и кусал губы. Любой человек, увидев выражение его лица, счел бы за лучшее побыстрее убраться подальше. Перемещаясь к Котлу, Лэйкил был готов убивать. К сожалению, убивать было уже некого. Кто бы ни принес жертву в этом проклятом месте, он уже ушел. Ушел со всеми предосторожностями, не оставив за собой ни ниточки, ни следа.
Ветер, игравший пеплом на краю Котла, стих при приближении графа. С каждым шагом под ногами Лэйкила что-то хрустело. Он слишком хорошо знал, что это. Под ноги Лэйкил старался не смотреть, на хруст внимания не обращал.
Легчайшее прикосновение... Лэйкил остановился, коснулся кольца на пальце. В тот же миг в воздухе перед ним повисло полутораметровое зеркало. Лэйкил дотронулся до его поверхности и зачитал открывающее заклятие. Поверхность зеркала замутилась, возникло ощущение падения... Через несколько секунд муть развеялась и появилось изображение.
Судя по пейзажу за спиной Леди Марионель, она находилась где-то в Царстве Теней. Совсем рядом в воздухе пронеслось существо, по виду больше всего напоминающее анатомический скелет ангела.
«Спустили ищеек... — подумал Лэйкил. — Значит, его еще не нашли...»
— Ты где? — спросил он вслух.
— Во дворце своего сюзерена, — хрипло ответила Марионель. — У меня такое чувство, что если беглеца не найдут, меня посадят на его место.
— Скорее уж, нас обоих.
Марионель сменила тему:
— Выяснил что-нибудь? Узнал, кто принес жертву?
— Ничего. — Лэйкил покачал головой. — Информационные поля вокруг Котла полностью уничтожены.
Марионель нецензурно выругалась. Прозвучало это обычно и даже немного неестественно, слишком уж вросла Говорящая-с-Мертвыми за последние сто-двести лет в образ этакой утонченной светской дамы. Но если сами ее ругательства показались Лэйкилу попросту нелепыми, то уж чувство за ее словами ощущалось самое что ни на есть глубокое и живое.
— Мне кажется, это был кто-то из Обладающих, — задумчиво сказал Лэйкил.
Настала очередь Марионель удивляться:
— Почему ты так думаешь?.. Нет, этого не может быть.
— Стилистика заклинаний... насколько вообще о ней можно судить, учитывая, что стерты почти все следы... масштабы воздействия...
— В это трудно поверить, — сказала Марионель. — Ни один Обладающий не станет этого делать... Зачем? Из Котла давно уже ничего нельзя зачерпнуть.
— К примеру, он мог сделать это по старой дружбе... — пробормотал Лэйкил.
— Ерунда! Тот, кто хотел посредством жертвоприношения освободить пленника, должен был иметь представление, во что превратился его «старый друг».
— Ладно, — согласился Лэйкил. — Эта версия действительно не выдерживает критики... Вот тебе другая: кто-нибудь из Обладающих вздумал половить рыбку в мутной воде.
Марионель отрицательно покачала головой:
— Маловероятно. Не могу себе даже представить, кому это могло быть выгодно.
— Какому-нибудь Владыке Пределов...
— Ты знаешь многих Владык Пределов, кому было бы позволено жить в мирах Сущего?
— Одного, — признался Лэйкил.
