- Было бы кому, - кокетливо стрельнула Таска неподражаемыми глазищами в храна. От бывшей робости и следа не осталось, акробатка просто изнутри засияла, приблизившись к двери вплотную. Легонько коснулась мёртвого стекла кончиками пальцев, едва заметно улыбнулась, прикрыв веки. Изящная кисть, попутно отстучав ноготками мелодичную дробь, скользнула вниз, туда, где у всякой нормальной двери обычно бывает замок. Фея улыбнулась решительнее и, прислонившись лбом к двери, шепнула что-то невероятно нежное и обволакивающее. Стекло отозвалось негромким мурлыканьем, потянувшись навстречу Таске мириадами мелких щупалец приглушённого сияния. Не прошло и мгновения, как дверь, щёлкнув открывшимся с внутренней стороны замком, гостеприимно распахнулась навстречу хрупкой девушке и её спутникам.
- Это тоже часть магии фей? - искренне полюбопытствовала я.
- Это часть жизни бродячей труппы, - обстоятельно ответил Чертополох, приглашающее распахивая дверь.
- А теперь не могла бы ваша труппа продемонстрировать свои способности ещё раз? На публику.
Ёжик резко развернулся, выхватив из ножен гроздь, и ткнул её кончиком в горло говорившего. Тёмный силуэт, остававшийся таковым даже после того как выступил из тени ивовых плетей. Полукругом вокруг нас, на почтительном расстоянии от явного предводителя, возникли как из ниоткуда ещё десятка три таких же фигур. Бесшумность и неожиданность их появления наводила на невесёлые размышления.
- Оплата наличными, вперёд, - нахально заявил крупный промышленник.
- О, насчёт оплаты будьте покойны, любезные эссы, - ехидно откликнулась заполненная пустота.
С обеих сторон раздался дружный скрежет: Чертополох ощетинился любимыми клинками, его лицо вмиг окрасилось сиреневатыми отблесками, щедро раздариваемыми боевым светляком молодого храна и живо напомнило мне разноцветную гравюру из какого-то очень старого романа, который я переводила на третьем году обучения в качестве отчётной работы. В нём рассказывалась длинная история, исключительно нудным языком описывавшая древнюю историю фейров, ещё с тех времён, когда они большую часть жизни проводили в сражениях друг с другом. Помнится, доведённая до бессонницы скучностью и нескончаемостью повествования, я устала "наступать" на отвратительные мешки под глазами и попыталась проявить инициативу. О, мои диалоги и комментарии значительно обогатили сие творение чьего-то графоманского пера! "Как вы думаете, любезный эсс? - вопрошал один предводитель войска, буквально минуты две назад сброшенный сородичами с дерева в качестве самого достойного на роль ответчика за их "полянку". Его коллега, оттопырив пальцем ухо, внимал с другого конца поля брани. - Какие нынче урожаи нектара соберут наши трудолюбивые жёнушки?" - "Не могли бы мы обсудить данную проблему на нашем следующем собрании, любезный друг? Мы тут, вообще-то, подраться пришли, знаете ли..." - "А! Ну, так что ж вы сразу не сказали?.." И так далее в том же ключе. Преподаватели, естественно, оценили мою фантазию. К утру следующего дня мне вежливо предложили перевести два тома советов по "Ведению вежливой беседы". Жаль, что не слышали они в ту ночь, как обогатился мой словарный запас...
Так вот, древние воины имели обыкновение раскрашивать лица соком различных ягод. Порой у них получались такие тошнотворные оттенки, что противник бежал сломя голову куда глаза глядят, видимо, отлично представив, как эти живчики будут выглядеть после смерти.
Мальчик, кстати, приятно удивил. Такого решительного вида у него не было даже на городском стадионе при плетении защитного заклинания. Впрочем, если он надеялся сегодняшней ночью отыграть своё поражение у неупокоенных духов, то мечтам его не суждено было сбыться. В метущемся свете тлеющего от боевого нетерпения светляка перед нами открылось войско стражей сада. Надо сказать, тут и моих бескрайних знаний явно недоставало, чтобы квалифицировать как-то увиденные существа. Одинакового роста, одинакового телосложения, с абсолютно одинаковыми лицами, больше похожими на посмертную золотую маску, они были словно отлитыми в одной и той же форме статуями древним воинам. Если бы не живая гибкость тел и мимика. Лианы обвивали их тела, создавая защиту прочнее заговорённой брони. Эх, такие было не пробить даже отравленными "пчёлками"... ну и ладно, всё равно их у меня нет, а теми, что есть, даже позориться неохота! Тем более в ответ на проявление боеготовности нашей мужской половины загадочные стражи вытянули из поясов по длинной толстой лиане, которая мгновенно вытянулась на длину обычного клинка и затвердела не хуже кованой стали. Вот тогда-то мне и стало по-настоящему страшно...
- Может, всё-таки договоримся полюбовно? - вспомнив храна, пролепетала я. Ответом мне были три десятка ослепительных ухмылок. Надо же, даже зубы золотые! Повязать бы их всех и расплавить - вот жизнь бы начала-а-ась!.. Кхэм, уж лучше бы я и дальше боялась...
- Хатэн!..
- В дверь, быстро! - рявкнул Ёжик, саморучно запихивая меня в зиявший дремлющей пустотой дверной проём. Наткнувшись на Таску, я потащила фею за собой.
