- Фу, какой вы злой, любезный, - надулась бледная красавица, противореча самой себе. - У меня, например, некое странное чувство. Припоминаю, что подобное я испытывала ещё по ту сторону черты... кажется, в тот последний в моей жизни миг мне отказались оплачивать обряд посвящения дочери богатого купца святилищу Близнецов...
- Короче говоря, - размеренно произнёс мужчина, - вашими услугами воспользовались практически без вашего ведома. Ну, я имею в виду самый общий случай, не смотрите на меня так жарко. Я всё равно уже не помню, что значит таять под подобным взором очаровательной эссы.
- Именно, - поджала губки женщина, благородно игнорируя очередное язвительное замечание. - И я могу сказать вам одно: та девица, что мы видели в одной из гостиниц города на побережье, есть ни кто иная как... вы и сами поняли, наверное, любезный, кого я имею в виду?..
- Не может этого быть, Она давно мертва! - мужчина в один миг растерял всю свою иронию.
- Хм, дорогой мой друг! В таком случае, позвольте выразить вам своё недоверие и заодно поинтересоваться, кто ещё в мире живых обладает мощью, способной призвать и отослать обратно за черту духов?!
- Но этого не может быть! - воскликнул её спутник, потрясённо зависая в воздухе. Застопорить движение он уже не мог: движущаяся вместе с ними призрачная масса, помимо воли прислушивавшаяся к разгорающейся беседе неприкаянной пары, дружно заразилась эпидемией прозрения. Осознание одной простой как грэв мысли пронзило тонкими иглами весь поток душ, давно позабывших о чувствах. За какие-то доли секунды, с трудом угадывавшиеся в непривычном течении времени по эту сторону черты, вечные спутники были окружены всеобщим вниманием. Даже нереальные стены тоннеля прекратили своё гудение, словно прислушавшись: произнесёт ли кто-нибудь вслух истину, давно ставшую очевидной? И такой смельчак, разумеется, нашёлся: - Значит, на Цветну вернулась последняя Повелительница Духов? А мы видели Её и так толком никому об этом и не рассказали?
- Мало того, любезный, - откликнулась эсса с непривычной суровостью, - мы и не расскажем.
- Это почему ещё? - крикнул кто-то из толпы, затаившей... нет, не дыхание, - веяние ауры.
- А потому, - светловолосая эсса обвела призрачную массу блестящим взглядом: - Потому, что этот тоннель - единственный путь в Заоблачье для неприкаянных духов! В каком бы настроении Она не вернулась, но позаботиться о заметании следов не позабыла, бедняжка! Она просто-напросто отпустила нас! И теперь мы присоединимся к духам прощённым, с первого раза переступившим черту!
- Невероятно... Невероятно... Она нас отпустила... Мы встретимся с близкими... - зашелестело по тоннелю, отталкиваясь от стен. Мгновение спустя течение потока возобновилось: никто уже, казалось, и не вспомнит, из-за чего произошла первая остановка. Предоставленные самим себе, вечные спутники как-то незаметно приблизились друг к другу, чего никогда себе не позволяли, сохраняя дистанцию. Бывший первослужитель осторожно взял за руку очаровательную собеседницу заглянул ей в глаза. Вряд ли они вспомнят друг о друге там, За Облаками, да и дороги назад не предвиделось... Разве что... ой!
- Ой! Призрак! - неожиданно взвизгнула светловолосая эсса, наваливаясь на спутника и тыча пальцем в стену за его спиной. Мужчина резко оглянулся и упёрся взглядом в размытые черты юного личика, словно впечатавшиеся в чешуйчатую стенку с наружной стороны.
- Кыш отсюда! - не нашёл он ничего лучшего. Так как на слова "ой, призрак" откликалась в нижнем мире добрая половина неприкаянных духов, имевших неосторожность проявиться перед живыми существами, вокруг вечной пары образовалось изрядное пустое пространство. Впрочем, в образовавшееся суматохе исчезло и привидевшееся личико (кажется, это всё-таки была маленькая девочка... а, может, и мальчик). Однако спутники успели в полной мере насладиться плодами своих неожиданных действий (и почему они раньше не попробовали? Уберегли бы головы от посмертных шишек!), да и времени у них оставалось не так уж много. В общем, не успел бы клекатоп и клюв раскрыть, как из их голов вылетели бесполезные отныне воспоминания о странном происшествии...
* * *
Похмелье гостило в этой голове довольно давно, поэтому возвращённые насильно похожие ощущения не особенно порадовали своей новизной. Скорее наоборот, вместе с естественными рефлексами возродились стонательный и ругательный. А ещё хватательный, приведший к тому, что неизвестный сострадатель рядом зашипел и с силой дёрнул руку в сторону. Дай Лагрима, чтобы на пути спасённой из тисков ладони не попался твёрдый угол какой-нибудь тумбочки!.. Эх, судя по звуку, точнее, по его отсутствию, можно в уверенностью судить, что рядом находится существо разумное... М-м-м, Ёжик?
