- Ишь, чего добилась?! - снова вцепилась торговка в пугливую соседку. - Девчонку едва залечили, а она уже от твоих воплей с места подскакивает! Детка, слышишь, - неожиданно тепло окликнула меня женщина, - ложись-ка ты обратно. Мало ли что старой курице сослепу померещится...
- Это кто тут старая курица? - от прежнего благородства и следа не осталось. Личная служанка богатой горожанки оскалилась на противницу не хуже желтобокой тыквы, которую торговка не долго думая надела на голову казначея поверх весов. - От самой разит как от вылезшего из-под земли душника, а туда же, встревает в спор с умной интеллигентной женщиной!
Я уже подобралась к окну, в которое, слегка подрагивая от негодования, по-прежнему тыкал палец горничной. На обозримой площадке, засаженной цветущими клумбами нежных оттенков, никого на первый взгляд не оказалось. Пришлось приотворить одну раму. Ветерок, прятавшийся в терпеливом ожидании в тёмной массе цветника, выскочил из-под карниза и совершил попытку проскользнуть внутрь палаты. И ему вряд ли бы это удалось, так как настроена я была решительно, когда вместе с ним под окном выросла гибкая невысокая фигура...
- Слышь, интеллигентка! Ты поосторожнее с выражениями! Как знать, может статься, выкинут тебя из особняка твоей покойной хозяйки! А мне как раз нужна работница по дому убирать и за скотиной в хозяйстве ухаживать! Глядишь, ещё поменяемся мы с тобой местами, тогда уж так языком не помелешь!.. Эй, детка, ты чего там у окна застряла?.. Ой, или увидела чего?
Я с трудом удержалась от вскрика в голос (ещё не хватало и впрямь до смерти напугать соседок):
- Эээ... Хе-хе, кхэм, - овладеть собой удалось довольно быстро: - Ничего страшного, не беспокойтесь. Это так... знакомый один... знакомая...
- Ваша знакомая? - скривила старательно подведённые губки фейра. - Обязательно было ей лезть в окно и мешать отдыху порядочных граждан? Вы понимаете, девочка, к каким последствиям это могло привести?
- Тебе бы хуже в любом случае не стало: извините, дальше некуда!..
Стены палаты и стёкла окон мгновенно покрылись испариной вскипевшего спора "кто-кого". Я немного подтянулась, навалившись животом на подоконник, и свесилась в прохладу ночи.
- П... прости... те за беспокойство, - жеманно раздалось снизу, и на фоне узорного кустарника блеснули огромные глазищи феи. - Я только хотела спросить, не могли бы вы позвать к окну Шалфея?
- А его нет, - чувствуя себя мамочкой малолетнего сынишки, которого подруга позвала гулять, откликнулась я. Ощущение было не из приятных. - Зато здесь есть я. Таска, ты меня не узнаёшь? Я приходила как-то с Ёж... то есть с эссом Вольским к вам на выступление, помнишь? Эсс Вольский - знакомый Чертополоха...
- А-а, Эттор, - понятливо протянула девушка, и в глазах её отразился блеск тёплых воспоминаний. М-да, феи действительно не отличаются строгостью нравов. В чём они с Ёжиком, кстати, совпадают. Хм, а мне в голову что-то и не приходило раньше провести такую параллель. Ллог бородатый, как страшно жить! - О, и ты была с ним? - честно говоря, я так и не поняла, спросила она или утвердила. Произнеся эту странную фразу, акробатка поднялась на цыпочки и заглянула мне в лицо. Взгляд её скользнул внутрь палаты и замер. - О-о, - снова протянула она, - а я точно попала в лазарет? Больше похоже на петушиные бои...
- Скорее, на куриные, - промычала я себе под нос, оглянувшись назад. В глазах рябило от мельтешивших в воздухе перьев, палата и вправду начала напоминать курятник. Словесные прения, как часто случается во всех порядочных обществах, стремительно переросли в вооружённые столкновения. А, как поговаривает моя бабка, когда женщины выясняют отношения, даже клекатоп предпочитает слиться с окружающей растительностью. Несколько перьев запуталось в моих волосах, но милые эссы не получили должного удовлетворения от боя подушками, и в сражение вступили резервные запасы - полетели утки. Мне лично было не жалко местный инвентарь. Однако к собственной голове я всё-таки испытывала родственные чувства, она была дорога мне как память о периодически просыпающемся здравом смысле. Поэтому, пока фея увлечённо следила за ходом уменьшенного варианта войны фейров и людей, я ещё поднатужилась, переползла через подоконник и даже весьма удачно спрыгнула вниз.
- Ой, а ты уже здесь, - захлопала на меня ресницами красавица Таска. - Тебя ведь Курара зовут, я запомнила - красивое имя... Так что, Шалфея тут нет? Ох, жаль, я уже целое крыло проверила, и нигде его не оказалось.
- Может, стоило сначала поискать в мужском крыле? - осторожно поинтересовалась я. На лице Таски отразился мыслительный процесс, как то: поползшие вверх брови, мелкие складочки на переносице, прикушенная губа. Но, не успела акробатка благодарно просиять, как я безжалостно добила её заявлением: - Но, боюсь, его и там не окажется.
