Змеица ринулась в шляпный магазинчик вслед за Иркой. Бац! – голова проскочила внутрь, а массивное тело застряло в турникете, перекрывая выход!
– Получай! – Длинная молния вырвалась из пасти змеицы.
Ирка откатилась в сторону.
– Бдзанг! – Стеклянная стена треснула и разлетелась вдребезги…
Сквозь выбитый проем Ирка рванула прочь из шляпного отдела.
Сзади снова раздался громовой рык – и треск ломающегося металла. Ирка кинулась на пол, пропуская над собой вихрь осколков.
Змеица возникла в проломе – на самой верхушке гребня у нее кокетливо сидела гламурная фуражка с золотым козырьком и выложенной стразами звездой.
Отчаянно оскальзываясь, Ирка вскочила и ринулась в отдел подарков.
– Н-наа! – Девчонка изо всех сил толкнула здоровенный глобус на колесиках, внутри которого прятался домашний бар. Звеня бутылками, глобус въехал сунувшейся в дверь змеице в морду. Новый разряд – и глобус распался, даже не на полушария, а на четвертинки, как апельсин. Цветным стеклянным конфетти осыпались битые бутылки. Змеица рванула внутрь – затрещала и погнулась металлическая рама дверей, – на голову ей рухнули подделанные под старину высокие часы с маятником.
– Банг! Банг! Банг! – Ирка прицельно швыряла в змеицу набор посуды для банкета на двести персон. Супница размером с ведро. Блюдо для мяса, больше напоминающее лодку. Заварочный чайник. Сахарница-кошка. Увесистая статуэтка пастушки. Задумчивый эльф…
– Нет! – вдруг истошно заорала топчущаяся среди осколков змеица. – Не смей бросать! Я ее хотела дяде подарить!
Ирка мельком глянула, что она там ухватила – прямо в физиономию ей пялилась фарфоровая змеиная морда. Толстобрюхий дракон в обнимку с рыцарем дули пиво.
– Тогда лови! – крикнула она и подбросила фигурку высоко в воздух.
Змеица взвилась на задние лапы – башка на длинной шее шарахнулась о потолок…
Ирка бросилась на пол и прокатилась под беспорядочно хлопающим крылом. Вскочила, пробежала прямо по торчащему из дверей хвосту, миг – и она уже у змеицы за спиной.
– Банц! – Сзади раздался звон фарфора и дикий рев.
Отдел подарков точно взорвался. Взвился гигантский хвост – змеица разворачивалась.
Но Ирка уже мчалась к выходу – скорее прочь отсюда, вырваться, убраться подальше от блокирующего магию каравая, а уж там посмотрим, кто кого…
Перед дверями взвилась воронка темного смерча!
По змеиному завораживающе смерч крутился перед ней, то взмывая до самой галереи, то опадая к полу. Ирка попятилась… Она уже видела такой смерч – когда они сидели в кафе с Андреем! Когда она сняла Айтова дракончика! Когда все началось!
Танцуя на тонком хвосте, смерч двинулся к ней. Скользкий холод охватил девчонку со всех сторон.
– Кха-ш-ш! – прошелестело из его воронки. – Кха-ш-ш!
Гипнотически извиваясь и перетекая друг в друга, перед глазами поплыли белые змеистые линии – лишая воли, отнимая память…
– Ну вот и все! – Из переливов белых линий вынырнула морда змеицы – и острозубая пасть распахнулась у Ирки над головой.
Надвинулась ближе, дохнув озоном… Еще ближе…
Словно в трансе Ирка подняла руку – и стиснула что-то на груди, под курткой.
Завизжав так, что последние уцелевшие витрины разлетелись вдребезги, змеица отпрянула от Ирки и в корчах забилась на полу.
Девчонка медленно выпрямилась…
– Ты его нашла! – прохрипела змеица.
Ирка кивнула – и потянула под горло застегнутую молнию куртки. Поверх свитера распростер крылья платиновый дракончик!
– Наверное, этой штукой и Федьку освободить можно, – покачивая дракончика за цепочку, задумчиво сказала Ирка.
Словно под нацеленным на нее револьверным дулом, змеица попятилась.
– Ты все равно не уйдешь отсюда! – выдохнула она. – Ты не можешь больше колдовать! Я… Я тебя не выпущу!
– Всю жизнь тут сидеть будем? – подняла брови Ирка. – Тогда, может, хоть покупки свои покажешь? – Она окинула взглядом разгромленный торговый центр и уточнила: – Если от них хоть что-то уцелело.
– Мяу! Мря-я-я-мряу! – где-то высоко наверху нагло и требовательно заорал кот.
Серебристо-алюминиевый купол дрогнул, словно на него опустилось что-то тяжелое. Отчетливо скрежетал металл.
– Хряп! – Купол насквозь проткнуло что-то острое, отливающее сталью…
Не веря своим глазам, Ирка уставилась на острие кривого, как лунный серп, клинка.
– Хруп-хруп-хруп! – Потолок торгового центра принялись вскрывать, как банку рыбных консервов! Вид изнутри.
Край купола начал заворачиваться – тоже как в банке консервов. Поток пахнущего бензином и снегом воздуха хлынул внутрь… в открывшемся в крыше рваном проеме стоял Айт! В человеческом облике и с Иркиным котом на плече!
Змеица уставилась на него, выгнув шею и запрокинув голову.
– Зачем ты явился в этот мир, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Дракон Вод? – завыванием бури спросила она.
– Да так… За сметанкой вот выскочил, – насмешливо глядя на Ирку – и только на Ирку! – ответил Айт.
Кот на плече одобрительно мурлыкнул.
– Какая еще… сметанка! – поперхнулась змеица. – Ты не войдешь сюда!
– Да ла-адно! – лениво протянул Айт – и одним стремительным движением сорвав кота с плеча, швырнул его вниз.
