Он равнодушно наблюдал, как рядом суетится Ристар, как дружинники бережно, словно больного, укладывают его на носилки. Напрасно они тратят время и силы. Он все равно умрет, покинет тусклый, бессмысленный мир, уйдя туда, где не будет ничего — даже его самого.
Айли смотрела, как опустился трап и пришельцы ступили на землю. Она читала о Скаарж, Детях Дракона, в поющих книгах Кольца, но ей ни разу не случалось видеть их своими глазами. Они действительно необычный народ. И красивый. Высокие, могучего телосложения, со смуглой кожей и черными как смоль волосами, заплетенными в косички. Держатся уверенно и прямо — сразу видно, что прирожденные воины. Лица мужественные и гордые, темные глаза горят каким-то глубинным огнем. А мощные хвосты, доставшиеся мужчинам-Скаарж в наследство от праотца-Дракона, нимало не уродуют их. Скорее даже, наоборот, довершают облик.
На каждом из пришельцев — легкая пластинчатая броня. На плечи наброшены плащи, раздвоенные снизу. На руках чернеют наручи-ножны. Эти наручи скрывают в себе оружие пришельцев — тонкие сдвоенные клинки. Примитивное, варварское оружие, убивающее и калечащее. Но сами они лучше, чем их оружие. У них чистые и отважные сердца. Они не побоялись пересечь Вселенную на своем маленьком, хрупком корабле. И они до самого последнего конца не сдавались ахурам.
Слава Богу, никто из экипажа не погиб. Только с их предводителем что-то случилось — его выносят на носилках. Двое воинов склонились над ним, остальные стоят в стороне, обмениваясь беспокойными взглядами. Тревожатся за своего князя… И не знают, что невдалеке рыскают в поисках пищи голодные огневики. Надо отогнать огневиков и дать Детям Дракона знак, чтобы шли в Замок. Ибо сейчас странствовать под небом На Пали небезопасно.
— Ну что, Аржен? — спросил Ристар у молодого дружинника, бывшего по совместительству бортврачом. Воин опустил голову:
— Неважно, Ристар-сейшин. Князь Орвис потерял волю к жизни.
— Это как-то лечится? — забеспокоился воевода. Аржен вздохнул.
— Одних излечивает время. А другие умирают прежде, чем успевают исцелиться… Целителя бы князю Орвису, причем такого, который умеет врачевать душу.
— Где тут возьмешь такого целителя, в этой глуши… — проворчал Ристар. — Он хоть поел?
— Поел немного, и мы ему сакэ согрели, дали выпить.
— И то хорошо… Что, Ри-Арс? — спросил воевода у дружинника, подбежавшего с каким-то срочным докладом.
— Замок, который мы видели сверху, совсем недалеко, и туда ведет дорога, — торопливо докладывал дружинник. — Но над дорогой летают такие… я не знаю, что это. Огромные, бесформенные, как амебы, поедают все живое. При мне один из них сожрал дикую корову и даже не поперхнулся. И еще они плюются огнем, или мне показалось… Я хотел было пощупать их саями, но решил не связываться.
— И правильно сделал, — одобрил Ристар. — А то, чего доброго, привел бы их за собой. Плюются они огнем или нет, радости все равно мало.
Воевода задумался. Возможно, от первоначального плана — идти в незнакомый замок — придется отказаться. Летучие твари, рыщущие на дорогах, вполне могли быть внешней охраной. Да и то, что хозяева замка окажутся друзьями, а не врагами, еще бабушка надвое сказала.
Из-за деревьев выскочил второй разведчик с выпученными глазами:
— Ристар-сейшин! Они уже здесь!
Ристар крепко выругался. Вечно так — только высадишься на чужую планету, как тебя тут же пытаются съесть. А за деревьями уже разгоралось зарево. Значит, не показалось Ри-Арсу, плюются они огнем, кабы не чем похуже… Воевода зычно скомандовал:
— В корабль!
Выполнить его приказ успело только трое дружинников — остальных отрезала от звездолета шевелящаяся ложноножками туша, появившаяся из воздуха прямо перед опущенным трапом.
Телепортируются, стало быть, гады… Туша развернулась, и у воеводы пробежал мороз по спине — эта тварь еще имеет морду! Тьфу, бывает же на свете такая мерзость. Вытянувшись в длину, тварь начала втягиваться внутрь корабля через полуприкрытый шлюз. А на поляне появились еще две.
— Рассредоточиться! — прокричал Ристар. — Керим и Аржен, охраняйте князя! Остальным — принимать бой!
Положив ладони на гладкие грани, Айли напряженно смотрела в Кристалл. Она должна успеть. Иначе Детям Дракона придется очень плохо…
Амебообразная тварь резво спикировала вниз — туда, где прятался Ри-Арс. Оттолкнувшись от земли, дружинник метнулся в сторону, перекатился через плечо, подвижный и упругий, как мяч. Вскочил на ноги и всадил в чудище добрый десяток зарядов из обоих энергопистолетов. Тварь плюнула в ответ сгустком оранжевого пламени. Дерево рядом вспыхнуло, как свечка, но Ри-Арса уже здесь не было. Через мгновение он вырос из земли позади чудища и попробовал проткнуть его саями, но острые клинки даже не поцарапали прочной шкуры.
Ристар открыл огонь по второму чудищу, уворачиваясь от сгустков плазмы и целясь в маленькие гноящиеся глазки. Дружинники поддерживали его огнем, но похоже, что энергопистолет был "амебе" не страшнее комариного укуса. А вокруг уже горело с десяток деревьев. Боги милостивые, неужто эту тварь ничто не берет?..
