— Ты не занята? — мягко осведомился мужчина. — Может, встретимся где-нибудь?
— Хорошо, — согласилась я, но тут же одумалась. Я вспомнила, что за мной повсюду ходят папарацци, и испугалась, что Алан попадет из-за меня в передрягу.
— Не беспокойся, — сказал он, словно прочитав мои мысли. — Я смогу тебя защитить. Просто скажи, куда за тобой приехать.
Алан всегда был предусмотрительным.
Мы договорились о встрече через полчаса неподалеку от дома, быстро переодевшись, я отправилась на рандеву. Как только я добралась до места назначения, передо мной остановился черный «майбах».
Дверь открылась, и из машины вышел высокий мужчина, снял солнцезащитные очки и лучезарно улыбнулся.
— Привет, красотка! — радостно произнес он.
— Алан! — воскликнула я, посмотрев на него повнимательней, мне с трудом удалось узнать в нём моего знакомого. Он сильно изменился, подкачал мышцы, отрастил волосы и теперь выглядел ещё благородней и привлекательней, чем раньше.
Я даже почувствовала себя не в своей тарелке рядом с ним.
— А ты похудел, — заметила я. — Выглядишь куда лучше!
— Цыц, — шутливо оборвал меня Алан. — Я же не раз просил тебя не разговаривать так со мной.
— Но так и есть, — заверила я его. — Ты и вправду выглядишь прекрасно.
Мужчина казался главным героем сериала: белоснежные зубы, слегка загорелая безупречная кожа и невероятно красивое лицо всегда вгоняли девушек в краску. А теперь он еще и отпустил волосы чуть длиннее, что только прибавило ему шарма. Хотя он собрал их в небрежный хвост, все равно излучал обаяние.
— До тебя мне ещё далеко, — привычным тоном сделал комплемент Алан и приобнял меня за плечи. — Залезай. Папарацци уже навострились.
Я нервно огляделась по сторонам и увидела несколько подозрительных личностей, пристально уставившихся на нас.
— Пристегнись и сядь поудобней, — скомандовал Алан, завел двигатель и резко тронулся с места.
Я судорожно вцепилась в ручку двери, сделала глубокий вдох и откинулась на спинку. Как и ожидалось, вслед за нами двинулись две машины, но Алан был прекрасным водителем и быстро оторвался от преследователей.
Когда машины отстали, я вздохнула с облегчением.
— Помедленнее, — попросила я друга.
— Хорошо, — ответил тот, снизил скорость и по-дружески потрепал меня по голове. — Пойдем, поедим мясного фондю.
— Ты еще помнишь, что мне нравится? — изумилась я.
Я с самого детства любила мясное фондю, но Питер ни разу не звал меня поесть это блюдо, потому что считал его вредным.
— Само собой! — просиял Алан. — Я помню о тебе каждую мелочь.
Я не знала, как ответить на такое заявление, и только молча посмотрела на луну за окном, чувствуя себя совершенно измотанной.
«У меня столько поводов для беспокойства. Я даже не могу жить нормальной жизнью. Зачем втягивать в этот кошмар кого-то еще?»
— Я слышал обо всём, что произошло, — выпалил Алан. — Если бы я на тебе женился, то ничего бы этого не случилось, и мистер Стил тоже остался жив.
У меня ком встал в горле, а глаза начало предательски щипать. Я торопливо отвернулась, чтобы друг не заметил, в каком жалком я состоянии.
Я тогда выбрала Питера, и теперь жизнь словно в наказание отвесила мне жесткую пощёчину.
Стерлинги ничем особенным не выделялись и все свои активы держали за границей.
Отцы Силены и Алана были братьями. Десять лет назад они только набирали позиции в городе и медленно, но верно, обретали богатство и власть. Мой отец тогда им помогал. Теперь же Стерлинги превзошли Милтонов и стали действительно состоятельной и могущественной семьей, занимающей важное место в мире бизнеса.
Даже Закари Фир относился к их семье с бóльшим уважением, чем к другим.
Алан был прав. Если бы он тогда оказался рядом, то мой отец вряд ли прибегнул к столь радикальным мерам.
— Это я во всем виноват, — покаянно произнес Алан. — Твой отец сейчас был бы цел и невредим, если бы я не уехал из города и не перестал общаться со всеми знакомыми.
— Ты здесь ни при чем, — тяжело вздохнула я. — Наверное, это просто злой рок.
— Ты никогда раньше не сваливала всё на судьбу, — заметил он. — Тебе, наверное, нелегко пришлось за все эти годы.
— Все было не так уж плохо. Просто… — осеклась я, и решив, что правду рассказывать не стоит, сменила тему. — Ты приехал, чтобы повидаться с Силеной и мистером Стерлингом?
— Нет, — улыбнулся мужчина. — Я приехал ради тебя. — Когда я узнал, какие неприятности свалились на тебя, то решил приехать и попробовать тебе помочь.
— Ты слишком добр ко мне, — пробормотала я ели сдерживая слезы. — Если ты и дальше будешь с меня пылинки сдувать, меня начнет мучить чувство вины.
— Глупенькая! — улыбнулся он и, заметив мое состояние, приобнял. — Я очень хочу тебя опекать, — признался он. — Я от этого становлюсь счастливей. Ты же позволишь мне побыть на седьмом небе от счастья хоть немного?
Я промолчала, только сжала губы и тоненько всхлипнула. Вообще я была человеком оптимистичным и жизнерадостным, и когда на меня наваливались проблемы, я всегда делала всё, чтобы решить их, а не сидела в углу и рыдала.
