Ли Дунфан решил посмотреть, что это за штука. Загадочный объект, проходя мимо Луны, будет притянут сильной гравитацией и отклонится от прежней траектории. Ли Дунфан заранее отправил на орбиту космический корабль, чтобы разложить вдоль нее липучку. Это было эффективное, похожее на пыль средство для перехвата спутников, его можно было совершенно незаметно спрятать на орбите, спутник проходил через него, испытывал торможение и в итоге падал. У липучки было научное название – замедляющая пыль. Чтобы одолеть необычайно прыткого непрошеного гостя, Ли Дунфан поместил на орбите целую тонну липучки. Получилась ловушка гигантской массы, достаточно было попасть в нее, чтобы уже никогда не вырваться из гравитации Луны. Теперь у него будет достаточно времени для исследований.
План удался, стремительный гость увяз и снизил скорость. Ли Дунфан сосредоточенно наблюдал.
Это был рукотворный объект, который явно многое повидал. Он был похож на огромную антенну в форме тарелки, к которой примыкало толстое основание. От него отходило два металлических плеча, а на них крепилось множество приборов. Третье плечо, длинное и прямое, похожее на антенну, тянулось сзади. С основания свисало несколько кусков металла – похоже, что изначально это был кронштейн, но он сломался и потерял форму.
Ли Дунфан был весьма удивлен. Звездный гость был похож на искусственный спутник, но летел не со стороны разрушенной Земли, а из-за пределов Солнечной системы. Его скорость превышала вторую космическую для Земли. А сам он направлялся в сердце Солнечной системы, и можно было лишь предположить, что его туда запустили люди за ее пределами.
Ли Дунфан приказал кораблю вывести спутник на окололунную орбиту и стал наблюдать за ним в телескоп для дальнего космоса с поверхности Луны. В какой-то момент ему показалось, что понимание покинуло его. Он увидел табличку, на которой оказалось выгравировано имя незваного гостя: «Voyager 1», – это был английский язык, никаких сомнений. «Вояджер-1», Ли Дунфан быстро разыскал воспоминания об этом аппарате.
Предки Страны А запустили его в 1977 году. В 2020 году он исчез где-то на самом краю Солнечной системы, и больше его никто никогда не видел. Люди думали, что он улетел в глубины Вселенной. Однако сейчас он возвращался к Солнцу и уже пересекал пояс Койпера, где его и заметил Ли Дунфан.
Будто кто-то подстроил это воссоединение.
Ли Дунфану удалось посадить «Вояджер-1» на поверхность Луны. Он послал робота-ремонтника тщательно осмотреть древнего путешественника.
Все приборы были повреждены, а древний радиоизотопный термоэлектрический двигатель превратился в груду металлолома. Ли Дунфан нашел золотую пластинку, и после очистки от космической пыли она вновь явила свой сияющий облик. Робот осторожно перенес находки под землю.
Ли Дунфан собрал проигрыватель и установил на него иглу. Он услышал невероятно красивую музыку, по окончании которой густой мужской голос произнес по-английски: «Это дар из далекого маленького мира. На нем записаны наши голоса, наша наука, наши образы, наша музыка, наши мысли и чувства. Мы старались прожить свою эпоху, чтобы шагнуть в вашу».
Затем один за другим зазвучали пятьдесят пять языков, повторяющие одну и ту же фразу; среди них Ли Дунфан услышал и китайское: «Дети планеты Земля передают вам привет»[15]. И тут в нерешительности остановил проигрыватель.
Да, это дитя Земли, сирота Земли. Матери больше нет, так куда же пойти ребенку?
Ли Дунфан прослушивал эту запись снова и снова, и так двести раз.
«Дунфан» возвышался на поверхности Луны.
Построить ракету – задача не из простых; к счастью, еще оставался последний доступный космический аппарат. Луна снова приближалась к афелию. А там, стоило лишь разогнать аппарат до 6,7 километра в секунду – и он достигнет третьей космической скорости. И если немного модифицировать его, ракетный ускоритель сможет выбросить за пределы Солнечной системы предмет весом больше двух тонн.
Ли Дунфан приложил для этого все усилия, и по этой же причине без колебаний демонтировал два лучших водородных термоядерных реактора, лишив себя электричества на следующие пятьдесят лет. Однако без желания жизнь сама по себе ничего не значит. Ему было все равно, доживет ли он до конца Вселенной или умрет завтра. Но он обрел смысл в строительстве космического корабля.
Корабль вышел странной формы, похожий на бугристую металлическую картофелину, на поверхности которой росли длинные и короткие побеги. По меркам человеческой эстетики корабль был предельно уродлив, но зато функционален. Он мог преодолеть притяжение Солнца и проникнуть в глубины Вселенной. Он мог просуществовать 1,7 миллиона лет – достаточно, чтобы долететь до другой звезды. У него был продвинутый интеллектуальный центр, управляющий каждым отсеком. Самое главное, что и каждый отсек мог быть автономен. Корабль был похож на огромный строительный блок, составленный из абсолютно одинаковых блоков.
