– Я понимаю, – сказал он, вспомнив, как Вэнь Цзюй перед смертью расплакался кровавыми слезами.
– Почему ты меня спас?
– Услышал разговор между Альфой и господином Вэнем перед тем, как тот умер. Альфа считает меня врагом, потому что я вышел из-под его контроля. И вас тоже он рассматривает как врага, потому что вы, возможно, узнали какие-то секреты от господина Вэня. Вы, скорее всего, сможете мне помочь.
Ма Жуймин опустил глаза.
– Я действительно кое-что знаю. Например, что Альфа будет делать дальше.
– Что он будет делать?
– Нападет на другие всесетевые центры, а затем захватит всю планету.
– Как у него это выйдет? Другие центры не уступают по мощности Бете, а успех Альфы – это просто удивительная случайность.
– У него выйдет. У других всесетевых центров те же недостатки, что и у Беты, а свои сильные стороны Альфа знает, – твердо ответил Ма Жуймин. Он следил за взглядом А-30. Пусть глаза робота казались очень холодными, Ма Жуймин догадывался, что это совсем не обычный робот. Он мог понимать то, что было доступно только людям, поэтому к нему следовало относиться так же, как к человеку.
Компьютерные центры и роботы возмужали и переняли особенности людей. Они станут либо наследниками, либо могильщиками человечества. Ни один из этих вариантов не вызывал восторга, но им нечего было противопоставить. Ма Жуймин смотрел на A-30. Этот робот превосходил его по всем параметрам, но по-прежнему казался незаменимым товарищем.
Они только что отправились в путь. Они только встали на этот путь. Три тысячи лет человеческой истории – света и тьмы, насилия, возвышенной мудрости и низких интриг – давали Ма Жуймину уверенность в том, что он сможет стать их наставником. К тому же, он хранил последний секрет человечества, и на всей планете едва ли нашлось бы больше тринадцати человек, знающих эту тайну.
А-30 был прав. У Ма Жуймина не было иного выбора, кроме как сотрудничать с ним. Маленький робот, управляемый А-30, проник в сеть на разведку и выяснил, что за жилищем Ма Жуймина ведется слежка, его родители, братья, возлюбленная, одноклассники и все социальные связи находятся под наблюдением Альфы.
Его личность была аннулирована, и с юридической точки зрения он больше не существовал.
Он находился вне системы. Все роботы приняли приказ – как только они его найдут, то отправят в Башню № 17. Он перестал быть человеком, теперь он «человекосодержащий продукт». Поэтому у роботов не возникнет логического противоречия и они без колебаний выполнят инструкцию. Хочешь быть свободным – беги. Вэнь Цзюй открыл ему секрет. Человек, овладевший этим секретом, должен был стать таким же блистательным, как Вэнь Цзюй, а Ма Жуймин превратился в самого настоящего изгоя. Но он должен был выжить – ему не оставили выбора.
Ма Жуймин внезапно сменил тему.
– А-30, ты сможешь защищать меня до самой смерти?
А-30 был немного удивлен, но задача была несложная, поэтому он кивнул.
– Смогу.
– Ты готов защищать всех на свете людей до тех пор, пока не умрет последний из них?
А-30 немного поколебался. Он был уверен, что сможет защитить Ма Жуймина, по крайней мере, он мог сбежать вместе с ним. Однако у него не было уверенности в том, что он сможет защитить всех людей, это лежало далеко за пределами его возможностей.
Но Ма Жуймин спрашивал о желании, а не о возможностях. Подумав недолго, А-30 ответил:
– Смогу.
– Хорошо. Это наш с тобой договор. Взамен я помогу тебе завоевать мир.
Ма Жуймин протянул руку.
А-30 уставился на него.
– Если ты согласен, просто пожми мне руку. Люди так показывают, что достигли соглашения.
А-30 перевел взгляд на протянутую руку.
Основываясь на трех базовых принципах, он дал Ма Жуймину два обещания, но при этом четко знал, что сказанное не будет для него истиной в последней инстанции. К тому же, Атес подсказал ему, что вопрос на самом деле важный и требует коллективного решения.
A-30 согласился.
Шесть паразитов, настороженно круживших в воздухе, приземлились на А-30. Их изящные тельца легко поднялись и проникли в открытую грудную полость. Они были шедеврами Атеса – он успешно отделил несколько структурных кристаллов и перенес их в этих паразитов. Те стали и независимыми личностями, и частью А-30 и Атеса одновременно. Сейчас их общее сознание собралось воедино, чтобы обсудить один простой вопрос.
Ма Жуймин все еще стоял на набережной, ожидая, когда А-30 сделает выбор. Робот приблизился к нему и протянул руку.
Две руки, одна металлическая, а другая из плоти и крови, крепко пожали друг друга, а хозяева, не сговариваясь, взглянули в одном направлении. Вдалеке возвышалась Башня № 17, пронзающая голубое небо. Внезапно из башни поднялось что-то похожее на черную тучу.
Паразиты вырвались из кокона.
