Повесть о предательстве полностью

— Я буду приходить почаще, Джордж. Не нужно меня выслеживать, — сказала я, посмеиваясь, когда он исчез вместе с Брэндоном.

Я повернулась к Эйдену, моя улыбка погасла. Его лоб был нахмурен, взгляд задумчив, и он был притихшим — больше, чем обычно. Я прикусила губу и ждала, когда он заговорит первым. Было неясно, о чем он думал. Его тщательно выстроенная внешняя сдержанность скрывала все мысли, а аура была еле уловимой — смесью мягких пастельных оттенков, не выдающих ровным счётом ничего.

— Мне жаль, что ты держалась подальше из-за меня, — сказал он.

— Не говори глупостей. Я держалась подальше от смущения, а не потому, что не хотела тебя видеть… ты же знаешь, что это ничего не значило, не так ли?

Его глаза скользнули по моему лицу в поисках любого признака неискренности, и он хмыкнул.

— Твои действия затрагивают не только тебя.

Я не знала, имел ли он в виду, что мои действия повлияли на него или Джорджа, но это не имело значения. Именно его бездействие всегда действовало на меня.

Я поджала губы.

— Я буду иметь это в виду на будущее.

Он кивнул, его глаза метались по двору, как будто он планировал свой побег. Я не хотела, чтобы он уходил прямо сейчас, поэтому хваталась за любую соломинку, чтобы разговорить его.

— Скажи мне, зачем вы сегодня вечером отправляетесь на патруль?

— Это обычная рутина, стандартное патрулирование, чтобы убедиться, что в лес не проникло ничего странного, — пробормотал он.

Он вел себя странно.

— Ты что-то скрываешь. Что ты задумал?

— Просто брось это. Тебе лучше не знать.

Он двинулся, чтобы уйти, но я крепко схватила его за предплечье.

— Дело в том, что мне не нужно знать, или в том, что ты не хочешь, чтобы я знала?

Он вздохнул.

— Ты ведь не собираешься оставить это в покое, не так ли? — я покачала головой, и он застонал, проводя рукой по лицу. — Тебе не понравится правда.

— Расскажи мне.

Он зажмурился, словно от боли.

— Мой отец решил, что мне нужно изучить работу каждого аспекта королевства, даже тех, которые я не решаюсь выполнять. Ходят слухи о ковене ведьм, живущих на южной окраине Проклятого Леса. Он решил отправить меня и моих людей в патруль по сбору ведьм сегодня вечером.

Патруль сбора ведьм. Мир остановился, когда я услышала эти слова, и у меня перехватило дыхание. Я никогда не думала, что Эйден примет участие в чем-то настолько мерзком. Это шло вразрез со всем, за что он выступал.

Патрули сбора имели один исход: смерть. Смерть тому, кому и чему не повезло попасть в плен, благодаря отсталым убеждениям его отца. Сборы были способом короля контролировать и наказывать тех, кто владел магией. Этот термин был красивым способом выразить массовое убийство, чтобы подданные королевства не подвергали сомнению зверства короля.

И, судя по звучанию, это сбор предназначался не для кого попало. Целью был ковен, живший на южной окраине леса.

Ковен Эулалии.

— Ты не можешь этого сделать, Эйден. Ты просто не можешь, — настаивала я, крепче сжимая его руку. — Я умоляю тебя, не надо.

Он высвободился и оглядел двор в поисках любопытных глаз.

— Далия, подобные разговоры — государственная измена, и любой может подслушать. У меня нет выбора. Мой отец — король, а слово короля — закон.

— Ты знаешь, что с ними случится. Они будут сожжены. Ты должен найти другой способ.

— Мой отец заверил меня, что у них будет справедливый суд, — заявил он, но интонация в его голосе подсказала мне, что он знал, что это ложь.

— Ты знаешь, что этого не произойдет. «Суд» будет состоять в том, что им зачитают их несуществующие преступления. У них не будет шанса защититься, и их заставят замолчать прежде, чем они смогут.

Взгляд Эйдена смягчился, и он понизил голос, чтобы никто не мог подслушать.

— Просто доверься мне в этом. Пожалуйста. Я выполню свой долг перед отцом, но обещаю, никому из тех, кого заберут, не причинят вреда. Я найду способ спасти их… даже если для этого придется нарушить правила моего отца. Но мне нужно заслужить его доверие прямо сейчас, — он сжал мою руку. — Ты мне доверяешь?

Я подозрительно посмотрела на него. Почему он должен был подыгрывать своему отцу? Я всегда доверяла ему, но он был слишком послушным. Слишком преданным. Слишком хорошим. Образцовый принц, который никогда не нарушал правил.

И я не могла рисковать безопасностью Эулалии. Если он не нарушит правила, то это сделаю я.

— Делай то, что должен.

Потому что я тоже сделаю то, что должна. Я повернулась к нему спиной, не желая, чтобы он увидел мое разочарование от его слов.

Мне нужно было добраться до Эулалии и предупредить ее до того, как соберется команда Эйдена. При правильном планировании и небольшой удаче сбор можно предотвратить.

Я остановилась у входа в святилище, волосы у меня на затылке встали дыбом в знак предупреждения. Я была не одна.

Я оглянулась через плечо, встретившись взглядом с Райкеном. Он наблюдал за мной из окна дворца, его пристальный взгляд фиксировал каждое мое движение. Выражение его лица говорило о том, что он хотел съесть меня живьем.

Я прищурилась, глядя на него, молча передавая сообщение.

Отвали.