Я широко улыбнулась, зная, что нужно делать дальше. Я выясню, что Райкен здесь делает, а затем использую эту информацию, чтобы держать его в узде. Это было аморально, но я никогда не утверждала, что я хорошая.
Кроме того, он первый начал шантажировать меня. И я сделаю все возможное, чтобы заставить его замолчать.
Я откинулась на спинку скамейки, колесики моего разума, наконец, замедлились достаточно, чтобы я могла оглянуться. Я не заметила, куда забрела в своей панике, но теперь, когда я была «здесь и сейчас», мимолетная улыбка промелькнула на моем лице.
Свежий воздух дворцового двора приветствовал меня, успокаивая мои опасения. Это всегда было моим любимым местом. Так много дней я провела здесь с моими друзьями и Эйденом, пока мы играли на солнышке. Это было прекрасное место, нетронутая площадь, окруженная пышными садами, в которых было самое большое разнообразие растений в королевстве. Тюльпаны, полевые цветы, розовые кусты и фруктовые деревья обрамляли каменный внутренний двор, в то время как мраморные колонны образовывали барьер между садами и площадью. Скамейки располагались под деревьями и по всему саду, предлагая укромные уголки для отдыха и укрытия.
Я позволила себе устроиться поудобнее и протянула руку, чтобы сорвать яблоко с дерева, нависающего над моей скамейкой. Звуки смеха и подшучивания наполняли воздух, но шум меня не беспокоил, потому что я была надежно скрыта. Здесь меня никто не побеспокоит.
Смех стал громче, за ним последовали одобрительные возгласы и насмешки. Проникнутая тишиной и покоем, я выглянула во двор и выругалась себе под нос.
Сегодня был день демонстрации, и я совершенно забыла, что будет выступать рота солдат принца. После того, что случилось, я делала все, чтобы избегать своих друзей, и будь я проклята, если они меня заметят.
Я отпрянула назад и наблюдала, как мои друзья Брэндон и Джордж сражаются друг с другом. Их деревянные мечи лязгнули, и они засмеялись, двигаясь с плавностью, выработанной годами практики. Рядом с ними другие солдаты из отряда принца устраивали спарринг, в то время как зрители подбадривали их криками.
Мое сердце затрепетало, когда я увидела Эйдена. Выкрикивая команды, он отошел в сторону. Он выглядел хорошо. Его золотистые волосы были аккуратно зачесаны назад, а золотые доспехи покрывали его широкую фигуру, поблескивая на солнце. Высокий и внушительный, он во всех отношениях походил на рыцаря в сияющих доспехах.
Что-то застряло у меня в горле, когда я смотрела на мужчину, которого любила, на того, кто всегда будет занимать особое место в моем сердце, и я с сожалением смотрела на своих друзей. Когда-то мы были неразлучны, но теперь, не разговаривали уже как месяц. С тех пор, как Эйден застукал нас с Джорджем целующимися. Я очень сожалела о содеянном, но не могла взять свои действия обратно.
Джордж был удобен, и я поцеловала его, чтобы отомстить Эйдену за его неспособность видеть во мне что-либо, кроме друга. Все было очень просто. Но я никогда не смогу забыть боль и предательство в глазах Эйдена, когда он поймал нас, и я никогда не забуду грязные слова, которые он использовал, слова, брошенные в мой адрес в гневе.
К счастью, мужчины не заметили моего присутствия. Поэтому я оставалась в укрытии и ждала, пока толпа не сгустится. И когда охи и ахи зрителей стали достаточно громкими, я ухватилась за возможность сбежать и натянула капюшон плаща на голову.
— Леди Далия! — голос Эйдена разнесся по двору.
Головы зрителей повернулись, и я застонала.
Сейчас было не время и не место для встречи. Было слишком много любопытных глаз и ушей, отчаянно жаждущих услышать хотя бы намек на сплетню.
Сердитый взгляд Эйдена с той ночи, когда все развалилось, промелькнул в моей голове, и я собралась с духом, не зная, чего ожидать. Но когда наши глаза встретились, он расплылся в улыбке с ямочками.
Я вздохнула и подошла к нему, толпа расступилась, когда я пробиралась сквозь нее.
Эйден встретил меня на полпути, казалось, у него кружилась голова от возбуждения. Его голубые глаза заблестели.
Я сделала краткий реверанс.
— Ваше высочество.
Он рассмеялся над тем, что я использовала его настоящий титул, и обнял меня, крепко прижимая к себе и отбрасывая этикет на ветер. Я обняла его, глубоко вдыхая его аромат.
— Я скучал по тебе. Где ты была? — Эйден дышал мне в шею.
— Избегала тебя, — поддразнила я.
Он отпустил меня, и его глаза сузились, глядя на собравшуюся вокруг нас толпу, молчаливое предупреждение оставить нас наедине. Затем, не говоря ни слова, они разошлись.
— Я хотел извиниться, но не смог тебя застать. Значит, ты действительно избегала меня?
— Я не думала, что ты захочешь увидеть меня снова, — прошептала я.
В ту ночь обстановка накалилась, и я, он и даже Джордж произнесли несколько отборных слов.
Эйден покачался на каблуках.
— Ты знаешь, мне жаль. Я сказал и сделал кое-что, чего не должен был. Я был расстроен и волновался. Если бы кто-нибудь поймал вас двоих, твоя репутация была бы погублена.
