Когда я впервые приехала в Камбриэль, меня считали чудачкой. Я была замкнутой, неловкой и совершенно не понимала, как себя вести в приличном обществе. И до сих пор не всегда понимаю. Все, что я когда-либо знала, — это жестокое обращение Малахии и Орден, который возвел нас на пьедестал и держал на расстоянии вытянутой руки, и из-за этого я не знала, как взаимодействовать с другими детьми, и была слишком напугана, чтобы постоять за себя. Надо мной безжалостно издевались из-за моих коротко остриженных рыжих волос и веснушек и обращались как с чужаком, пока Эйден не притянул меня к себе и не укутал одеялом доброты.
Когда мы встретились в первый раз, группа детей толкала меня по двору. Эйден наткнулся на ситуацию, и в то время как большинство принцев или дворян отошли бы в сторону и закрыли глаза на происходящее насилие, он этого не сделал.
Он вышел вперед и заступился за меня.
Он никогда не был из тех, кто терпит агрессивное поведение, и из-за него люди относились ко мне по-другому. У меня все еще не было титула, хотя я была подопечной лорда, но благодаря Эйдену другие относились ко мне с уважением, подобающим леди. Всякий раз, когда я делала что-то неприличное или странное, он смотрел на меня с полным благоговением. Я была ему обязана. И ненавидела мысль что подвела его.
При этой мысли я сжала его руку, но он не улыбнулся. По тому, как он поджал губы, было очевидно, что он не поверил моему рассказу, не до конца.
Чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось расстояние между нами от груза подозрений. Я поперхнулась спертым воздухом и прочистила горло.
— Я не видела ни одной ведьмы с наручниками с рунами на запястьях.
Рунические наручники были созданы давным-давно магом, который презирал ведьм после того, как его предала возлюбленная-ведьма. Кандалы были выкованы из железа, поскольку железо ослабляет магию. Но руны добавляли дополнительную силу — они полностью блокировали любые магические способности. Как и у всех магических существ, у меня была лёгкая аллергия на железо, но даже я не смогла бы обойти действие этих рун.
Я напевала себе под нос. Может, стоит попробовать надеть их… и раз и навсегда избавиться от своей магии.
— Ваша миссия не увенчалась успехом? — я спросила, когда он промолчал.
Он немного поколебался, прежде чем ответить.
— В глазах моего отца миссия будет неудачной, но, честно говоря, я испытываю облегчение. Когда мы добрались до лагеря, там ничего не было. Я предполагаю, что кто-то предупредил ведьм. Возможно, провидец… или, возможно, предатель Короны.
— О, — ответила я, чувствуя, как он сверлит меня взглядом. — Полагаю, возможно и то, и другое.
Эйден крепко схватил меня за руку и заставил остановиться, повернувшись ко мне лицом. Его пристальный взгляд изучал мое лицо.
— Что ты на самом деле делала сегодня вечером? — прошептал он. — Кроме моих людей, никто не знал, что мы отправились на сбор. Никто, кроме тебя.
Стальной взгляд его глаз выбил воздух из моих легких.
Он знал.
Он знал, почему я была здесь сегодня вечером, или, по крайней мере, у него были подозрения, что это я предупредила ведьм.
— На что ты намекаешь? Я… я сказала тебе, что я делаю. Ты мне не веришь?
Он нахмурился и покачал головой, будто не хотел даже допускать такую мысль, но чувствовал бы себя идиотом, если бы проигнорировал очевидное.
— В это трудно поверить. Сегодня вечером ты была явно расстроена из-за сбора и высказала свое мнение.
Я запнулась. Лгать мужчине, которого я любила, было чем-то, чего я никогда не хотела делать. Я хотела сказать ему правду, но не могла не задаться вопросом, что произошло бы, будь я до конца честной. Он мог бы рассказать своему отцу о моих действиях и осудить меня как предателя. Это был риск, на который я не хотела идти. Шансы на то, что он простит меня или промолчит о моей измене, были невелики. Поэтому я сделала единственное, что могла.
Я солгала.
— Как ты смеешь, — сказала я, уворачиваясь от него. — Как ты смеешь считать меня виновной в государственной измене и обвинять во лжи. Ты знаешь меня лучше, чем это, — мой голос дрогнул, не потому, что его обвинение причинило боль, а потому, что он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, чем я занималась.
Его голос смягчился.
— Ты можешь рассказать мне все. Я сохраню твои секреты. Не лги мне. Пожалуйста.
В тот момент я почувствовала необходимость рассказать ему все.
Но из-за правды погибли люди.
Мой рот приоткрылся, секреты внутри меня угрожали выплеснуться наружу, в то время как его глаза встретились с моими с желанием услышать всю правду до последней. Я поднесла руку к его лицу, большим пальцем медленно обводя контуры его щек, запечатлевая в памяти выражение, которое у него было. Выражение его лица было наполнено любовью и заботой, и я наслаждалась этим моментом.
