— И ты подумал, что принудительный поцелуй поможет мне?
— Я не почувствовал ничего принудительного, — Райкен усмехнулся.
— Конечно, нет, — кудахтнула я и отошла, приводя себя в чувство. — Райкен. Я знаю ответ на вопрос, который она задала, и это нехорошо. Они откроют разлом в иной мир, где обитают боги теней. Война начнется снова. Это будет означать конец нашего мира, каким мы его знаем.
— Если ты устроишь сцену,
В его словах был смысл, но то, что обо мне думала Корона, в данный момент не имело значения.
— Мы должны остановить это, — умоляла я.
Эмоции боролись на его лице; он стиснул челюсти, пока обдумывал это. Наконец, Райкен застонал и выругался, схватив меня за руку, чтобы отвести нас обратно к толпе. Его хватка на моем запястье была жесткой, а ноги гулко стучали о землю, когда он потащил меня за собой. Я не знала, о чем он думал, но что-то похожее на надежду зажглось в моей груди.
У нас еще было время остановить это.
Но, добравшись до площади, я поняла, что было уже слишком поздно.
Казнь уже была в разгаре. Ужасающие звуки женщин ударили по моим барабанным перепонкам, и я зажала уши ладонями, чтобы заглушить шум, но это никак не облегчило вонь. Мой желудок скрутило, когда раздались восторженные кровожадные возгласы толпы.
Райкен обхватил меня за талию и крепко прижал спиной к своему телу, чтобы я не упала, пока я смотрела, как рушится мой мир.
Радостные возгласы стихли, когда женщины покинули эту жестокую реальность. И я убрала руки от ушей, мое дыхание становилось все более учащенным.
Я была в полной жопе.
Мое горло сжалось, и я задохнулась в пустоте.
Райкен положил руку мне на грудь и прошептал:
— Дыши, маленькая ворона… дыши. Почувствуй, как я дышу, и повторяй за мной.
Я имитировала его глубокий вдох, чувствуя, как его тело прижимается к моему, наши диафрагмы раздуваются с каждым глотком воздуха, моя грудь поднимается, пока его рука лежит на ней.
— Правильно, сосредоточься на своем дыхании. Теперь выдыхай вместе со мной.
Мы оба выдохнули, моя грудь опустилась под его нежным руководством. У меня закружилась голова, и кровь прилила к жилам, когда я прислонилась к его телу в поисках поддержки. Мы стояли так несколько минут, вдыхая и выдыхая.
— Спасибо тебе, Райкен, — прошептала я, отталкивая его.
Он отпустил меня, но держал за плечи, пока не убедился, что я могу стоять самостоятельно. Мои щеки горели.
— Извини.
— Ты объяснишь, что только что произошло, — приказал он.
Но ему не нужно было знать ни о Малахии, ни о моей истории, ни о моих опасениях по поводу его освобождения, поэтому я солгала.
— Я уже объяснила тебе.
Его кулаки сжались, и под тенью капюшона появилось подобие хмурого взгляда.
— Разлом, вот что ты сказала, — его слова прозвучали обвиняюще. — Но вот в чем дело: я знаю, кто ты, и переход в иной мир не должен пугать тебя так, как это только что произошло. Что бы только что ни было, что напугало тебя до полусмерти, это личное.
Я напряглась. Это было личное, но я не хотела говорить об этом.
Никогда.
Он покачал головой, серебристыми глазами осматривая горизонт.
— Все выглядит прекрасно. Я думаю, ты слишком остро отреагировала.
Я посмотрела на небо, нежно-голубое, подсвеченное золотым солнцем. Он был прав. Все казалось… нормальным. Ритуал провалился. Я глубоко вздохнула с облегчением.
— Да. Я думаю, ты прав, — сказала я, слегка пожимая плечами. — Возможно, я немного переоценила ситуацию.
Дрожь сотрясла землю глубоко внизу, и мои глаза расширились.
Я сказала это слишком рано.
Каменные стены, окружающие площадь, начали дрожать, и встревоженные глаза Райкена встретились с моими. Небо над нами потемнело, став грозово-серым, и мы переключили свое внимание на Проклятый Лес.
Что-то приближалось.
Дрожание земли усилилось. Те же люди, которые недавно приветствовали смерть, теперь кричали, спасая свои жизни. Двор вокруг деревенской площади раскололся надвое, когда начался хаос. Люди разбегались и ныряли на землю. Другие молились.
Я посмотрела на трибуну и отметила, что Эйден и его отец давно ушли, их увезли в безопасное место. На меня нахлынуло внезапное облегчение из-за осознания того, что он в безопасности, несмотря на страх и хаос, бурлящий в моих костях.
Где-то за Проклятым Лесом сформировалось огромное темное воронкообразное облако, прокладывающее себе путь по небу. Буря проложила тропинку между деревьями, вырывая их с корнями. Птицы с визгом вылетели из леса, заполнив небо темным скоплением крыльев, но были быстро сбиты странной темно-бордовой молнией.
Леденящий до костей холод покрыл землю, а мою кожу покрыли мурашки. Воздух вырвался из моих губ и превратился в облачко пара.
Между темным небом, темно-бордовыми молниями и морозом там, где мороза быть не должно, я чувствовала протест земли, чувствовала ее бунт против происходящих неестественных изменений.
Беспокойный шепот наполнил мои уши, бормоча непонятные слова темным шепотом, которого я не знала и не понимала. Я заткнула пальцами уши, чтобы заглушить голоса, наполнявшие мою голову, но они не умолкали.
